Заклинательница теней

– Чего я хочу, – повторил он. – Наверное, того же, чего и ты.

– Но ты ведь колдун, – повела бровью я. – Зачем тебе искупительница?

– Вопрос адресован так же тебе, – хмыкнул Дарэн. – Как будто ты не придумала, как использовать ее кровь в своих целях.

– Ну, это-то понятно, – отмахнулась я. – Я имею в виду – чего ты хочешь от меня?

– Вилу, – вздохнул Дарэн, – ты же вроде бы все поняла. Конкуренцию никто не любит. Особенно ту, которая портит тебе долгосрочные планы.

Я ухмыльнулась.

– Не можешь простить мне концерт? – Угадала я.

– Много чести, – холодно отозвался он.

– Нет, вообще, это ведь было гениально, – заметила я. – Никоим образом не использовав ни единого слова из заклинания, либо зелье, все, что угодно из магии, я заставила половину академии успешно выбраться за территорию, именно в то время, когда ты запланировал свое заклинание. – Я просияла. – А почему ты не усыпил учителей? И Рокки?

– Причины все те же, – уже не очень весело объяснял Дарэн. – Твой дружок испортил трубы, директор выгнал всех на улицу, чтобы те искали сигнал и дозванивались до ремонтников. А пантера… Что с нее взять? Довольно бесполезна, когда ей хочется побегать по лесу.

– Ладно, Дарэн, я поняла, – заключила я. – Ты хочешь сразиться. Так ведь?

Дарэн прыснул, а потом рассмеялся.

– Это бы звучало куда более убедительно, если бы это говорил даже директор, – заметил Дарэн.

– Почему именно директор? – Уточнила я.

– Потому что обычный глупый смертный, – быстро объяснил Дарэн.

– Что ж, – я ухмыльнулась, – возможно, тебе стоит пересмотреть свое представление обо мне.

– И почему же я должен это сделать?

– Мм… – картинно задумалась я, – Рэйвин.

Ворон появился мгновенно и напугал Дарэна.

– Как он здесь?.. – Хотел было спросить мой одноклассник, но тут же догадался, какой будет ответ. Быстро он соображает. – Не может быть, – покачал головой он.

– Да, может, – просияла теперь я. – Познакомься, Дарэн. Мой прислужник. Ворон. Наемный убийца дьявола.

Дарэн заметно занервничал.

– Ты не могла его подчинить, – замотал головой он.

– Что? Завидуешь?

– Это невозможно!

– Да? Тогда как ты можешь это объяснить? Галлюцинация?

– Вороны не подчиняются никому!

– Похоже, у кого-то взыграла сильная зависть.

– Ты!.. Ты!!…

– Да, я-я, – кивнула я. – Ну так что, Дарэн? Ты готов сразиться?

– Ты, – он ткнул в меня пальцем, – слабая ведьма. Сама бы ни в жизни не смогла заполучить Ворона. Это сделал кто-то еще. Кто-то гораздо сильнее и могущественнее тебя.

– Ну и зачем кому-то это? – Поинтересовалась я.

– Он работает с тобой, – пытался найти оправдание Дарэн.

– Ага, – закивала я. – Сильный колдун со способностью подчинить себе Ворона. Работает со мной, как же! Исходя из твоих умозаключений, я довольно слабая ведьма. Зачем ему нужна я? Балласт?

– Но ты не могла! – Воскликнул Дарэн.

Его голос сорвался. Сейчас он уже не был похож на колдуна, который усыпил половину академии. Сейчас он был просто испорченным недовольным маленьким мальчиком, которому не досталась его любимая игрушка.

– Так или иначе, перейдем к главному: собираешься сражаться или нет?

Дарэн долго смотрел на Ворона, и было довольно сложно предположить, о чем он думал. То ли оценивал своего противника, то ли вообще ушел в другую степь. Но, в конце концов, он заключил:

– Не в этот раз.

По небу пробежалась яркая вспышка молнии, и прогремел гром. Когда это гроза бывала в начала октября?! Никогда. Если только это не прикрытие к отступлению. Поскольку я, как совершенно нормально испугавшаяся громких звуков и ярких вспышек, задрала голову наверх, когда я вернулась взглядом к Дарэну, на месте я его уже не обнаружила. Фуф, ушел.

Да, соглашусь, в моем распоряжении Рэйвин, но Дарэн… Голова сейчас лопнет. Я подошла к Ворону.

– Опять! – С претензией заявила я. – Ты не пришел сразу! Почему? – Мысль снова поразила меня раньше, чем я успела с ней как-то познакомиться. – Потому что я сказала, что буду звать тебя по имени? – Ворон кивнул. – Но ведь ты же должен меня защищать!

Внезапно я услышала душераздирающий вой. Рокки. Я обернулась. Она все еще лежала на земле и истекала кровью. Она умирала. Она была пантерой. Но как она посмотрела на меня своими желтыми глазами. Она умоляла меня спасти ее. Это был какой-то нереальный контакт. Ее глаза как будто передали мне всю ту боль, что она испытывала сейчас. И я не смогла отвести взгляд.

Я подошла к ней и опустилась рядом, угодив в лужу крови – тут темно, не разберешь!

– Рокки, – я пыталась что-то сделать, но что? Я не ветеринар! Да и она не совсем пантера. – Что… что я могу?.. Рэйвин! – Раньше, чем обернулась, позвала я. Ворон оказался рядом почти мгновенно. – Ты можешь что-то сделать? Ты можешь ее вылечить?

Рэйвин на удивление решительно опустился на одно колено и потянулся своей рукой к ее распоротому животу. Несмотря на тот умоляющий взгляд, которым она на меня смотрела, когда Ворон потянулся к ней, она сразу же стала пантерой. Дикой и опасной. Она оскалила свои зубы и чуть не откусила Рэйвину руку. С испугу я отскочила от нее подальше. Но Рэйвин…