Заключим пари?

Люк сидел в офисе Карсона Бенедикта, опершись локтями о колени, и рассказывал о своих беспокойствах. Его отец звонил снова. На этот раз он был встревожен сильнее, чем неделю назад. Кто-то намеренно пытался компрометировать принца, наводняя прессу фотографиями, где Люк представал в весьма щекотливых ситуациях. По королевству поползли слухи. Карсон наклонился к Люку, беспокойно теребя пальцами карандаш.

— Кто заинтересован в том, чтобы ты не стал королем?

— Я не знаю, — устало сказал Люк. — Я должен это выяснить. Отец собирался переслать мне новые фотографии. Возможно, по ним можно будет сделать предположения. К сожалению, неприятности уже возникли. Все, что я могу сделать, — это вернутся домой и уладить дела. Одно мое отсутствие уже подогревает к этому интерес.

На тех снимках, что Люк уже получил, он представал с выпивкой в одной руке или рядом с женщиной, чье лицо было закрыто. Желтая пресса заявляла, что защищает частную жизнь дамы. Это взбесило Люка, тем более что он понятия не имел, кто эта темноволосая женщина.

Карсон прохаживался по комнате. На его лице было обычное мрачное выражение. Люку стало интересно, веселился ли когда-либо его старый приятель, помнил ли нежные разговоры и потрясающие поцелуи с женщиной. Например, такие, как у него с Карли… Люку было больно думать о расставании с ней.

— А Карли? — спросил Карсон, будто читая мысли Люка.

— Что? — с удивлением спросил принц.

— Кажется, вы оба в достаточно тесных отношениях.

— Она — особенная женщина.

— Так отчего не взять ее с собой? В твою страну, я имею в виду.

Люк моргнул. Его чувства к Карли настолько очевидны? Не то чтобы он не задумывался об этом. Но сейчас он не может пригласить ее к себе. Пресса Монтавии сожрет ее живьем.

— Ты знаешь, с какой женщиной мне полагается… встречаться.

Люк чуть не сказал вступать в брак. Глупо! Ведь Карли даже не знает, кто он. Вероятно, ее вовсе и не заинтересует образ жизни королевских семей.

— Тебя раньше не волновало то, что тебе полагается. Что произошло с тем принцем, которому было наплевать на все?

— Его брат умер, — Люк устало провел рукой по лицу. — Все изменилось.

Карсон уставился в окно, потом заговорил спокойно и глубокомысленно:

— Иногда человек вынужден делать то, что не хочет, ради других.

— Я знал, что ты поймешь, — Люк поднялся из кресла. — Спасибо. Я сообщу, когда улажу все дела с приготовлениями к отъезду.

Карсон повернулся к нему спиной и заговорил почти с яростью:

— Сегодня у нас танцевальная вечеринка. Хотя бы на нее ты придешь? У тебя с Карли будет прощальное свидание?

Как же Карсон не любил вмешиваться в личную жизнь других! Но он полагал, что его старый приятель влюблен. По правде говоря, Люк действительно хотел провести еще несколько дней в обществе Карли.

— Я уезжаю в понедельник.

— Хорошо, у нас будет еще три дня.

Люк протянул ему руку. Как же гостеприимен Карсон, ведь он не хочет отпускать его!

— Ты — превосходный друг, Карсон. Если бы я когда-либо смог отплатить тебе за доброту…

К удивлению Люка, Карсон подошел к столу и вытащил из ящика ключи от автомобиля.

— Можешь. После вчерашнего пожара на месте разбивки лагеря остались некоторые вещи. Возьми джип и Карли, — он глуповато улыбнулся. — Я обещал ей, что она посетит Небесный утес.

Люк не смог сдержать смешок.

— Если бы я не знал тебя хорошо, то сказал бы, что ты пытаешься сосватать меня.

— Проваливай! — Карсон нахмурился и бросил Люку ключи.

Во второй половине дня джип с открытым верхом, двигаясь по ухабистой дороге, направлялся на отдаленное ранчо. Непрерывно дул горячий ветер, а на западе собирались грозовые тучи.

— Ты думаешь, мы не успеем вернуться до начала дождя? — По щекам Карли хлестали ее развевающиеся волосы.

— Трудно сказать.

— Может быть, нам нужно поторопиться?

— Боишься промокнуть? — Люк проследил за взглядом Карли, которая смотрела на грозовые тучи.

— Я думаю, мы могли бы повеселиться. Ребенком я любила гулять под дождем, — промолвила Карли, и они оба улыбнулись.

— Это небольшое приключение помогает поднять адреналин в крови.

Уровень адреналина в ее крови уже повысился от одного присутствия принца. После того вечера в бассейне связь между ними крепла стремительно. После невероятного количества поцелуев Карли все-таки решила остановиться, сопротивляясь неизбежному. Она любила Люка, и ей было не важно, кто он. Никто ранее не завладевал ее сердцем, как он. Будучи реалисткой, она понимала, что и это лето, и встречи с Люком скоро закончатся.

Она будет вспоминать каждую минуту, проведенную с ним.

— Кажется, впереди место разбивки лагеря, — Люк прибавил скорость.

— Ты ведешь автомобиль так, будто едешь по ровной дороге, — Карли рассмеялась.

— По ровной дороге не очень-то весело ехать. Все предсказуемо. А здесь все по-другому, — он повернул направо и затормозил. На них обрушилась волна пыли. Люк выпрыгнул из автомобиля. — Ну вот, живы и здоровы.

— С этим еще можно поспорить, — Карли, кашляя, махала рукой перед лицом, отгоняя пыль. Вдали прогремел гром, и они оба посмотрели на небо.

— Лучше поторопиться. Гроза надвигается быстрее, чем я думал.