Заколдованная шкатулка

На севере Петербурга, неподалеку от Удельной, стоит красивый двухэтажный каменный особнячок в стиле модерн. Когда-то, больше ста лет назад, его построил в качестве загородного дома известный художник и архитектор. Однако вскоре в отечественной истории случились крупные перемены, в результате которых хозяин особняка оказался в Париже, а в его загородном доме разместился районный штаб анархистов-синдикалистов. Позже анархистов разогнали, а в особняке последовательно помещались: приемник-распределитель беспризорных детей, клуб железнодорожников, санаторий-профилакторий работников транспортной милиции, районная библиотека, филиал исторического архива, дом пионеров и школьников и, наконец, Дом творчества юного поколения. В этом учреждении работали кружки пения, хореографии, авиамоделирования, игры на гитаре и мандолине, мягкой игрушки, краеведения и еще с десяток других. Разумеется, среди них был и кружок рисования, который два раза в неделю вела Катя Малинина.

Именно сюда в субботу приехал бывший Катин бойфренд Шурик в робкой надежде вернуть девушке потерянный мобильный телефон и под этим благовидным предлогом попытаться восстановить разорванные отношения.

Выйдя из маршрутки, Шурик бодро зашагал к особняку. При этом он был так озабочен предстоящей встречей с бывшей возлюбленной, что не заметил, как следом за ним к особняку подъехал неприметный темно-синий седан с тонированными стеклами и забрызганными грязью номерами. Впрочем, Шурик никогда не отличался наблюдательностью.

Синий седан остановился в сотне метров от дома творчества. Ближе подъехать не получалось — особняк был окружен живой изгородью из аккуратных елочек. Неподалеку имелась стоянка для автомашин, но все места на ней были заняты.

Из машины вышел мужчина удивительно неприметной и совершенно незапоминающейся внешности. Увидев, как Шурик скрылся за живой изгородью, он немного выждал и последовал за ним. Мужчина подошел к особняку как раз вовремя, чтобы заметить, как Шурик вошел внутрь, и хотел было последовать за ним, но остановился, немного не доходя до двери: он своевременно заметил, что над этой самой дверью расположена камера видеонаблюдения.

Попасть в поле зрения камеры не входило в его планы. Неприметный мужчина многие годы старательно избегал любых попыток зафиксировать его неброскую внешность. Он никогда не фотографировался, не позировал для уличных художников и тщательно избегал любых видеокамер.

Так что войти в особняк не представлялось возможным.

Впрочем, он и не собирался это делать — он хотел всего лишь выследить Катю Малинину, чтобы расправиться с ней в более подходящем месте. Чтобы не упустить девушку, следовало убедиться, что у Дома творчества юных нет второго выхода.

Неприметный мужчина обошел особняк. С задней стороны дома он заметил дверь. Судя по внешнему виду этой дверью давно уже не пользовались. Мужчина на всякий случай подошел к ней и подергал дверную ручку. Дверь не поддавалась, она была наглухо заперта. Зато сбоку от нее находилось полуподвальное окно с приоткрытой форточкой. Неприметный мужчина заглянул в него…

В это время у него за спиной раздался громкий, визгливый голос:

— Это что это ты тут делаешь? Это что это ты тут, паразит, вынюхиваешь?

Мужчина выпрямился и обернулся.

Рядом с ним стояла приземистая тетка неопределенного возраста с неестественно румяными щеками. Тетка была одета в ярко-красную дутую куртку и благодаря этой куртке, а также своему оригинальному телосложению напоминала красный воздушный шарик. Это сходство еще усиливалось круглым теткиным лицом и красными щеками. Щеки ее были красны не от холода и не от склонности к горячительным напиткам, а от переполнявшего тетку праведного гнева.

— Это что ты здесь делаешь, педофил проклятый?! — визжала тетка, наступая на неприметного мужчину. — Вынюхиваешь? Высматриваешь? К деткам нашим подбираешься? А вот я сейчас полицию вызову! Они с тобой живо разберутся!

— Женщина, — примирительно проговорил неприметный мужчина, на всякий случай немного отступая, — ну зачем вы кричите? Ну что вы такое себе вообразили?

— Я никогда не воображаю, не имею такой привычки! — продолжала визжать тетка, вытаскивая из кармана мобильный телефон. — Я тебя, гада, насквозь вижу! Извращенец проклятый!

— Ну что за ерунда! — возражал мужчина. — Я из городской комиссии по стихийным бедствиям, проверяю, все ли здесь предусмотрено на случай наводнения!

— Чего?! — не унималась недоверчивая тетка. — Какой такой комиссии? Какое такое наводнение? У нас тут никогда наводнений не бывало! Мы от Невы далеко! А ну, покажи документы! Или сей же час звоню в полицию! — И она потрясла своим телефоном.

— Документы? — переспросил мужчина. — Это всегда пожалуйста… — И он сунул правую руку в карман.

Однако вместо документов достал из кармана странную вещицу — две маленькие деревяшки, соединенные шелковым шнурком. Что-то вроде детской скакалки, только с очень маленькими ручками и тонким шнурком вместо веревочки.