Заколдованная шкатулка

Машину обнаружил сторож, точнее, его собака — здоровенная рыжая дворняга по кличке Малютка. Сторожу-то все было, что называется, по фигу, он прошел бы мимо, но собака так лаяла и бросалась на дверцу, что сторож решил подойти и заглянуть внутрь. Он ничего не увидел в темном салоне автомобиля, но собаке своей доверял, так что позвонил в ближайшее отделение полиции. Те, услышав про «Скорую помощь», приехали на удивление быстро. В машине нашли два трупа — водителя и врача. Больной, которого везли в больницу, исчез в неизвестном направлении.

Надежда с Катей этого разумеется, не знали, поэтому чувствовали себя прекрасно и смотрели в будущее с оптимизмом. Надежда взглянула на часы и заторопилась.

— Можешь здесь пожить, пока жилье не найдешь, — сказала она, надевая пальто. — Все равно квартира пустует.

— Спасибо вам! — ответила Катя дрогнувшим голосом. — Мне бы только в себя немножко прийти. А то голова все болит и кружится.

— Надо бы тебе к врачу, — озаботилась Надежда. — Сотрясение мозга — это серьезно.

— В ту больницу ни за что не пойду! — рассердилась Катя. — У них там черт-те что происходит! Убийцы спокойно приходят, не больница, а проходной двор!

— Ну отчего ты о нем говоришь во множественном числе? — рассмеялась Надежда.

— А я вам не рассказывала? — И Катя скороговоркой поведала про свою последнюю ночь в больнице, как к ее соседке по палате реанимации явился кто-то с угрозами, а потом она умерла.

— Тебе не привиделось? — Надежда с трудом вспомнила что-то такое из рассказов Кати.

— Да нет, все так и было…

Надежда немного подумала. С одной стороны, пустяк, смятая бумажка, с другой — умирающая старуха велела Кате ее беречь. А у Надежды в душе какое-то разочарование. Вроде бы все с киллером закончилось благополучно, Кате больше ничто не угрожает, а все же какая-то недоговоренность в деле присутствует. А может, Надежда просто мается дурью от скуки?

— Знаешь… — Надежда немного смутилась. — Ты дай мне эту бумажку.

— Да возьмите! — Катя пожала плечами. — Только зачем вам это?

— Ну, понимаешь, — протянула Надежда, — у каждого человека есть свои слабости. Я вот люблю разгадывать всякие загадки. Не ребусы и кроссворды из еженедельных газет, а загадки, которые подбрасывает мне сама жизнь. Мне кажется, с этой бумажкой связано что-то важное. Не зря та старуха так хотела отдать ее тебе…

— Ну мало ли что ей пришло в голову! Она же была при смерти, может, уже ничего не соображала.

— Не думаю. Судя по тому, что ты мне рассказывала, эта старуха была вполне в своем уме и даже очень неплохо соображала. Сообразила же она передать тебе эту бумажку буквально перед тем, как пришел тот странный человек…

Катя вспомнила ночную сцену в палате реанимации и невольно вздрогнула.

— Ладно, сейчас я поищу ту бумажку. Куда же я ее засунула?..

Катя проверила все карманы, но нигде не нашла ту злосчастную бумагу.

— Постой, кажется, тут что-то шуршит… — Надежда прощупала подкладку Катиной куртки и действительно нашла завалившийся туда сложенный вчетверо листок. Она разгладила этот листок и поднесла его к свету.

Это была квитанция странного вида.

В верхней ее части размещался необычный логотип, на котором были изображены в профиль собака, кошка и хомяк. При виде этого логотипа Надежда невольно вспомнила, что во времена ее молодости везде, где только можно, размещали в ряд бородатые профили классиков марксизма-ленинизма.

Рядом с этой трогательной картинкой крупными буквами было напечатано название: «“Уютное гнездышко”. Мини-отель комфорт-класса для ваших домашних любимцев».

Ниже шел мелкий текст, отчасти напечатанный на принтере, отчасти вписанный от руки:

«Принята на временное содержание кошка породы бирманская золотая, возраст три года, кличка Диана. Условия содержания: полулюкс. Оплачено по…»

В самом низу, как и положено, имелись подписи и печать, которую украшали все те же три профиля.

— Ну, совершенно неудивительно, что твоя знакомая старушка так беспокоилась об этой квитанции: ведь в «Уютном гнездышке» находится на временном содержании ее любимая кошка! Она не могла спокойно умереть, пока не передала квитанцию в надежные руки.

— Не знаю, почему она решила доверить мне свою кошку, — недовольным голосом возразила Катя. — Она меня видела первый раз в жизни. И вообще, у меня никогда не было кошек, и даже дома своего нет. Как я могу взять на себя такую ответственность!

— Ну, у нее просто не было другого выхода… — Немного подумав, Надежда добавила: — Непонятно только, почему тот человек, который пробрался ночью в реанимацию, так хотел заполучить эту квитанцию. Вряд ли кошка такая дорогая, чтобы из-за нее идти на преступление…

— Понятия не имею. — Катя пожала плечами. — Мне бы со своими делами разобраться… А старуха все твердила: главное, чтобы он не получил, а звезды сами решат, как быть.

— Звезды-то тут при чем? — вздохнула Надежда.