Заколдованная шкатулка

— Что вы такое несете? — пробормотал Олег Святославович. — Что вам от меня нужно? Кто вы такой?

Прежде чем ответить, незнакомец облизнул губы. Язык у него был очень странный — очень узкий, раздвоенный на конце и удивительно подвижный, он словно жил своей собственной жизнью, независимой от человека.

Боковым зрением Олег Святославович заметил какое-то движение. Он скосил глаза и увидел, как кот спрыгнул со своего кресла, бочком пробрался к двери кабинета и выскользнул в коридор. Уши его были прижаты, хвост, обычно поднятый вверх победным знаменем, на этот раз стелился по земле. В общем, кот был напуган. Таким напуганным хозяин еще никогда его не видел.

Олег Святославович почувствовал себя скверно. Даже кот оставил его, бросил один на один с этим странным и пугающим человеком. Сердце тяжело, мучительно забилось, накатила слабость, комнату заполнил серый полумрак, дышать стало тяжело… Коллекционер потянулся к подлокотнику своего кресла.

— Не с-сметь! — зашипел на него незнакомец. — Никаких резких движений!

— Мне… нужно… — задыхаясь, проговорил Олег Святославович. — Сердце…

Он вытащил из подлокотника кислородную маску, поднес ко рту, несколько раз глубоко, жадно вдохнул. Дурнота отпустила, в глазах прояснилось, и голова тоже стала ясной, а самое главное — к нему вернулось самообладание.

— Ладно… — Незнакомец успокоился. — Только чтобы никаких резких движений!

— Кто вы? — повторил свой вопрос коллекционер. — Что вам от меня нужно?

— Кто я, вас не должно интересовать, а вот второй вопрос…

Узкие губы сжались еще плотнее, нос вытянулся, незнакомец повел головой из стороны в сторону, сверкая треугольными глазами, и зашипел:

— Ш-шкатулка… химицу-бако…

— Что именно вас интересует? — проговорил Олег Святославович, откинув голову и внимательно глядя на незнакомца.

Теперь игра шла на его поле, разговор — на его языке, и он почувствовал под ногами твердую почву.

— Вас интересует какая-то определенная шкатулка?

— Да, меня очень интересует определенная шкатулка!

— Вы хотите ее приобрести или, наоборот, продать? Или оценить?

— Я хочу ее получить! — Незнакомец наклонился над столом, изогнувшись под немыслимым углом, и уставился на коллекционера немигающими треугольными глазами. — Хочу получить любой ценой! Ты много знаешь о японских ш-шкатулках… Она где-то здесь, блис-ско, с-совсем блис-ско…

— Какая шкатулка вас интересует?

— С-старинная ш-шкатулка с с-секретом… На ее крышке изображена битва тигра с-с драконом…

— Тигра с драконом? — неуверенно повторил коллекционер, чтобы выиграть время.

— Да! — Незнакомец протянул к нему руку, словно собираясь схватить за воротник, но на полпути передумал. — Я чувствую, что ты знаеш-шь, где она!..

— Постойте. — Олег Святославович отъехал от стола, подкатился к полке, где стояли шкатулки.

— Я сказал — никаких резких движений! — выкрикнул незнакомец. — Никаких резких движений, иначе…

— Не волнуйтесь, я должен посмотреть… — Хозяин снял с полки небольшую овальную шкатулку черного дерева со сложным узором на крышке.

— Это не она! — Незнакомец обогнул стол, змеиным движением скользнул к коллекционеру, склонился над ним, разглядывая шкатулку. — Это не она!

— Конечно, нет! — спокойно подтвердил хозяин. — Но здесь, в этой шкатулке, у меня хранятся записи, которые…

— Не открывай! — оборвал его гость. — Вдруг у тебя там оружие?

— Пожалуйста, откройте сами! — Коллекционер протянул ему шкатулку. — Нажмите вот здесь…

Он снова поднес к губам кислородную маску, глубоко вдохнул.

Незнакомец нажал на скрытую пружину, крышка шкатулки откинулась, и из нее вырвалось облачко зеленоватого порошка. Незнакомец закашлялся, захрипел, его треугольные глаза расширились, он схватился за грудь, покачнулся.

Олег Святославович, не отнимая кислородную маску от губ, покатился вперед в своем кресле и с разгона ударил незваного гостя по коленям. Тот снова покачнулся, сделал, хрипя и задыхаясь, несколько шагов к двери, вышел в коридор на негнущихся ногах. Лицо его стало еще бледнее, чем прежде, из груди вырывалось хриплое, неровное дыхание. Коллекционер снова разогнался и опять ударил его — раз за разом, раз за разом, тесня к выходу из квартиры. Нажав кнопку на подлокотнике, открыл входную дверь и последним мощным ударом вытолкнул незнакомца на лестничную площадку. Затем он захлопнул дверь, закрыл все замки, задвинул все щеколды и только тогда успокоился и вернулся в кабинет. Там он широко раскрыл окно, впустив в комнату сырой холодный воздух, чтобы выветрить остатки зеленого порошка.

Только когда кабинет как следует проветрился, коллекционер закрыл окно и убрал кислородную маску. Через несколько минут на пороге появился Василий Иванович. Он выглядел очень смущенным.

Подойдя к хозяину, кот потерся о его ноги, умильно взглянул в глаза и замурлыкал.

— Струсил, да? — проговорил Олег Святославович, погрузив пальцы в густую шерсть на загривке. — Ладно, не смущайся, с кем не бывает! Я и сам сперва очень испугался…

— И смотри, чтобы никаких посторонних в доме! — повторил Левон Абгарович, грозно нахмурив брови.