Заколдованная шкатулка

Только сейчас Надежда поняла, почему Олег Святославович сказал ей захватить паспорт.

Охранник внимательно ознакомился с документом, сверил фотографию с оригиналом и только тогда пропустил Надежду к лифту.

Поднявшись на четвертый этаж, Надежда подошла к двери квартиры. Та уже была открыта. Надежда вошла в квартиру, и дверь тут же за ней закрылась.

Почувствовав себе немного неуютно, Надежда огляделась. Она находилась в просторной полутемной прихожей. Справа от нее стоял большой старинный шкаф, слева — огромный кованый сундук. Над сундуком висела картина: большой черный кот с белой манишкой, распушив усы, восседал в черном кожаном кресле.

Надежда невольно залюбовалась котом и вздрогнула, когда прямо у нее над головой прозвучал голос:

— Проходите по коридору до второй двери справа!

Подчинившись, Надежда сделала несколько шагов и открыла нужную дверь.

Она оказалась в просторном кабинете, все стены которого были заставлены темными старинными книжными шкафами. В простенках между ними висели красивые цветные гравюры, судя по всему, японские.

В дальнем конце кабинета за массивным письменным столом черного дерева сидел пожилой мужчина с пышной серебряной шевелюрой и яркими темно-коричневыми глазами. На столе перед ним стояло очень натурально сделанное чучело совы и красивая бронзовая лампа с абажуром в форме китайского храма.

— Здравствуйте, Олег Святославович! — проговорила Надежда, слегка смущенная мрачной и торжественной обстановкой кабинета.

— Здравствуйте, — приветливо ответил мужчина. — Присаживайтесь!

Надежда подошла к столу и хотела было сесть в одно из кожаных кресел, но оттуда вдруг донеслось возмущенное шипение.

— Только не сюда! — усмехнулся мужчина. — Боюсь, Василий Иванович будет недоволен!

Только сейчас Надежда увидела, что в кресле сидит огромный черный кот с белой манишкой — несомненно, тот самый, который был изображен на картине в прихожей. Только в жизни он был еще крупнее и вальяжнее, чем на портрете.

— Извини, — проговорила Надежда, улыбнувшись коту, и села во второе кресло. Сумку со шкатулкой она положила на колени.

Кот посмотрел на нее с высокомерным презрением, так что Надежде захотелось на мгновение извиниться за обращение на «ты», расшаркаться и обратиться к пушистому гордецу не иначе как «ваше превосходительство» или «сударь мой». А лучше вообще не беспокоить господина по пустякам.

— Я звонил Игорю, — проговорил хозяин кабинета, внимательно разглядывая Надежду.

— Вот как? — Надежда приподняла брови. — Стало быть, вы мне не поверили на слово?

Олег Святославович нравился ей все меньше и меньше: недоверчивый, высокомерный, невежливый… не вышел к ней навстречу, даже не поднялся для приличия!

— Он сказал, что вы не стали бы беспокоить меня по ерунде. Итак, покажите вашу шкатулку.

Надежда открыла сумку и поставила шкатулку на стол перед хозяином.

Тот заметно оживился, надел очки в тонкой золотой оправе, придвинул к себе шкатулку и принялся вертеть ее, поворачивая к лампе то одним боком, то другим.

— Интересно… — проговорил он наконец. — Очень интересно! Так как, вы говорите, к вам попала эта шкатулка?

— Я вам ничего об этом не говорила! — сухо ответила Надежда.

— Вот как? — Олег Святославович взглянул на Надежду поверх очков. — Впрочем, это пока не так важно… А шкатулка интересная, очень интересная! И содержимое у нее тоже должно быть интересным…

— Но вот только ключа от нее у меня нет… — с сожалением проговорила Надежда.

— А вот тут вы ошибаетесь! — Олег Святославович перевернул шкатулку вверх дном, провел рукой по ее нижней поверхности, дотронулся до одной из коротких ножек. Ножка щелкнула, и в ладонь мужчины выпал крошечный бронзовый ключик.

— Здорово! — воскликнула Надежда. — Вот что значит — специалист! Вам и минуты не понадобилось, чтобы найти ключ!

— Да, — сдержанно ответил мужчина. — Только это еще далеко не конец…

— Ну как же, вот ведь ключ, а вот замочная скважина! Только и осталось вставить ключ, повернуть…

— Думаю, этим дело не кончится!

— А что же еще? — недоумевала Надежда.

— А вот сейчас мы посмотрим… Не будем раньше времени предугадывать события…

Олег Святославович осторожно вставил ключик в замочную скважину, повернул его… Раздался негромкий мелодичный звук, но крышка шкатулки не открылась. Вместо этого верхняя ее стенка, которую Надежда считала крышкой, разделилась на несколько пластинок или, точнее, брусочков одинаковой толщины. Эти брусочки повернулись вокруг своей оси и сложились в новую картину. Теперь вместо сражающихся тигра и дракона на крышке шкатулки была изображена сценка из какой-то средневековой японской повести: два самурая в развевающихся старинных одеждах стояли друг против друга в угрожающих позах, с обнаженными мечами, а между ними застыла девушка в кимоно, подняв руки в умоляющем жесте. Она пыталась удержать их от смертоубийства…

— Как я и думал, этот ключ не открывает шкатулку. Он только меняет узор на его верхней стенке. Это рисунок к классическому средневековому японскому роману «Суйкоден», сцена схватки двух ронинов, которых пытается остановить сестра одного из них и возлюбленная второго…