Заколдованная шкатулка

Виталий хотел было сказать, что Левон Абгарович взял его после долгих уговоров жены, но вовремя смолчал. Впрочем, управляющий и не ждал от него ответа.

— Я тебя взял по доброте душевной! И еще потому, что поверил — ты меня не подведешь! А ты… ты спишь на рабочем месте!

— Левон Абгарович, я не спал… — забормотал Виталий.

Он вспомнил странного, необыкновенно гибкого человека, треугольные немигающие глаза… Значит, все это ему просто приснилось?

— Как это — не спал? — гремел управляющий. — Как не спал, когда я своими собственными глазами…

— Это у меня слабость… — лепетал Виталий. — От недостатка витаминов… Я плохо питаюсь по причине малой зарплаты…

— Тебе и эту зарплату платить не за что! — фыркнул Левон Абгарович и удалился: он не выносил разговоров о повышении зарплаты, чем Виталий успешно пользовался.

А Виталий, глядя ему вслед, пытался вспомнить.

Кажется, он действительно заснул на рабочем месте, и ему даже приснился сон. Странный сон про какого-то неприятного человека… Но ничего больше он вспомнить не мог.

Домой Надежда явилась, полная решимости разобраться со шкатулкой самостоятельно. А что такого? Кое-какие сведения от этого подозрительного Олега Святославовича она почерпнула: что шкатулка эта называется химицу-бако, то есть шкатулка с секретом, что открываются такие шкатулки сложно и что если один человек шкатулку закрыл, то другой обязательно додумается, как ее открыть. Нужно только долго размышлять и экспериментировать.

Разумеется, Олег Святославович имел в виду себя, но он просто не знал, до чего Надежда Николаевна Лебедева может быть упорна. Он не знал, что у нее за плечами многолетний опыт инженерной работы.

«Что коллекционер говорил о своей шкатулке? Размером в девять сун, и для раскрытия секрета требуется двенадцать шагов. А у этой размер аж двенадцать сун. Ну, будем надеяться, что и шагов не больше двенадцати. Первый, к счастью, уже сделан».

Дома кот от скуки нахулиганил: изорвал в клочья две старые газеты и запихнул мелкие ошметки в новые итальянские ботинки мужа, неосмотрительно оставленные Надеждой в прихожей. И газеты тоже нужно было убрать в кладовку или вообще выбросить. Надежда расстроилась: на нее редко находила такая забывчивость.

Сейчас кот сидел на шкафу и смотрел оттуда с легким злорадством — сама, мол, виновата.

Надежда прибрала в прихожей, наскоро замела ошметки и тем же веником погрозила коту, что, надо сказать, не произвело на него никакого впечатления.

Поставив шкатулку возле компьютера, Надежда еще раз рассмотрела новый рисунок на крышке. Два воина, видать, настроены серьезно, мечи взяты наизготовку, судя по всему, схватка будет нешуточная. Это понимает девушка, что пытается их остановить, у нее на лице самое настоящее отчаяние. Видно, девушка чувствует, что не послушают они ее и убьют друг друга.

Что там говорил коллекционер? Рисунок на шкатулке — это иллюстрация к средневековому японскому роману «Суйкодэн». Два ронина, дескать, повздорили, а девушка приходится сестрой одному и возлюбленной другому. Да, положение у нее аховое, куда ни кинь — все плохо.

Надежда обратилась к палочке-выручалочке — Интернету.

Да здравствует Всемирная паутина! Всего через полчаса она была уже полностью в курсе событий.

Роман «Суйкодэн» в восемнадцатом веке был переведен с китайского и стал в Японии очень популярным. Немало этому способствовало то, что рисунки к роману выполнил известный художник того времени Кацусико Хокусай.

Тут Надежда с удовлетворением подумала, что если о романе она и слыхом не слыхивала, то про художника Хокусая знает и даже когда-то давно была на выставке его работ в Музее восточного искусства. И альбом этого художника видела — кстати, будучи в гостях у того же Игоря. Только давно это было, когда они еще друг к другу запросто в гости ходили и Галка пекла изумительные заварные пирожные…

В романе рассказывалось, как сто восемь отважных воинов организовали разбойничью шайку, грабили богатых и раздавали все бедным, наподобие Робин Гуда. На рисунках Хокусая все герои были покрыты татуировками, и с тех пор искусство татуировки стало очень популярно в Японии.

Татуировки были тематическими и многое говорили о человеке. Например, сложный узор из хризантем означал стойкость и решительность, из пионов — богатство и удачливость, а узор из цветков вишни говорил о быстротечности жизни… «Ну да, — вспомнила Надежда, — цвет вишни так быстро опадает». Изображенный на теле человека дракон означал смелость и прозорливость.

Надежда наскоро проглядела все статьи и нашла ту историю, сценка из которой была изображена на стенке шкатулки. Действительно, были там двое друзей, и один из них влюбился в сестру другого. Но этот другой был очень против того, чтобы сестра связывала свою жизнь с разбойником — дескать, хоть их дело и правое, но жизнь они ведут опасную, ходят, как говорится, по лезвию бритвы, и не желает он для сестры такой участи — стать вдовой, едва выйдя замуж.