Заколдованная шкатулка

— Нет, нет и нет! — проговорила она после недолгого раздумья. — Не могла это быть жена депутата! Ведь Катя нарисовала портрет убийцы, уезжавшего с места преступления, — и это был, несомненно, мужчина! Причем настоящий профессионал, судя по тому, как тщательно он заметает следы! Да я сама его видела! Да, это был мужчина и профессионал, но, возможно, жена депутата наняла его… — тут же возразила себе Надежда. — Тогда она действительно виновата в его смерти и в смерти Шарапова. Тогда понятно, почему она призналась в этом убийстве… Сначала измена мужа так ее разозлила, что она наняла киллера, но когда немного успокоилась и поняла, что наделала, да еще узнала, что заодно с ее мужем убили постороннего, ни в чем не виноватого человека, совесть замучила ее, и она призналась в содеянном…

Кот фыркнул с сомнением. Надежда и сама испытывала некоторую неуверенность. То есть, конечно, вполне возможно, что жена Рюмина наняла киллера, но как на нее вышли? И где, кстати, сам этот киллер? Отчего его не показывают? Ведь она, Надежда, можно сказать, поднесла его полиции на блюдечке! И что? Ни слова, ни полслова в новостях. Должны же они хоть что-то сказать…

Надежде стало вдруг как-то зябко и неуютно. «Да поймала ли полиция этого киллера? Вполне могли прозевать все на свете. Ой, лучше про это не думать…»

В это время зазвонил телефон. Надежда, чертыхаясь, долго искала трубку. «Небось этот противный котище закатил ее под кровать». Оказалось, не под кровать, а под комод.

— Надя, это я, Мила…

— Угу, — без особой радости ответила Надежда. — Привет тебе.

Милка была старинной приятельницей, когда-то они долго и плодотворно работали вместе. Потом у Милки возникли семейные обстоятельства — муж бросил, жить стало не на что, и она нашла работу поденежнее. Через некоторое время муж вернулся, как раз когда Надежда помогла Милке выпутаться из очень неприятной и опасной истории, связанной с бандитами и большими деньгами^[2].

С тех пор Милка с Надеждой связи не теряла. Она вообще была очень компанейской, со всеми дружила. Часто встречаться не получалось, но они обязательно перезванивалась. Работала Милка кое-где — так, по случаю, и свободного времени у нее было навалом. Поэтому Надежда и не слишком обрадовалась ее звонку — сейчас начнет все сплетни пересказывать, а у Надежды дел полно.

Милка, однако, ничуть на Надеждин тон не отреагировала, она была полна волнующих новостей. И что характерно, жаждала этими новостями поделиться.

— Надя, ты новости по телевизору сейчас смотрела?

— Ну, смотрела, — буркнула Надежда. — А что?

— А то, что ты знаешь, кто такая эта баба, которая Рюмина убила?

— Жена его… — удивилась Надежда. — Только это еще неточно…

— Что — неточно?! — заорала Милка. — Я точно все знаю!

— Точно знаешь, что она убила мужа? Откуда? — Против воли Надежда заинтересовалась разговором.

— Да не это, — с досадой отмахнулась Милка. — Ты знаешь, кто она такая? Это же Алка Ступицина, которая у нас работала!

— Какая Алка? — Надежда наморщила лоб, вспоминая, хотя дала себе слово этого не делать.

— Ой, да ты не помнишь! Это давно было, лет двадцать назад. Она секретаршей была в соседнем отделе, у Савушкина! А потом замуж вышла и уволилась!

Надежда кивнула — Милка сама работала секретаршей, поэтому и знала всех секретарей, а Надежде это было ни к чему. Но очевидно сталкивалась она в свое время с этой… как ее, Алкой Ступициной в коридоре, вот и показалось лицо ее знакомым.

— Она еще с Ленкой Цветковой все время ходила! — не унималась Милка.

— Ленку помню, — неуверенно проговорила Надежда. — Полная такая, волосы рыжие…

— Теперь похудела — не узнать! — со смехом сообщила Милка. — Когда замуж выходила, муж маленький такой был, тихий. А потом вдруг раскрутился, теперь бизнес у него — что-то сантехническое, детей двое, она не работает, выглядит отлично! И с Алкой этой, между прочим, они дружили до самого последнего времени!

— Да ну? — Надежда уселась на диван и приготовилась к долгому обстоятельному разговору. — Стало быть, Ленка точно знает, что жена Рюмина ревновала?

— Да какое там! Все совсем не так! — заорала Милка, как будто она говорила не по телефону, а напрямую. — Ты слушай по порядку, не перебивай! Значит, познакомилась-то Алка с этим Рюминым у начальника своего Савушкина на пятидесятилетии. Помнишь, тогда ему еще набор письменный подарили из моржовой кости? Северные мотивы…

— Помню, — живо откликнулась Надежда. — Жуткая вещь, мы еще все этому Савушкину сочувствовали.