Заколдованная шкатулка

— Я смотрю, вы неплохо во всем этом разбираетесь, — польстила ей хозяйка кабинета.

— Да что вы, очень плохо! Несколько дней назад я вообще ничего об этом не знала… А после этого появился вот такой рисунок. — Надежда достала телефон и показала Валентине Валерьевне фотографию шкатулки: девушка и старик переходят по мостику ручей, перед ними — густые кусты, покрытые цветами…

— Какая прелесть! — восхитилась ученая. — Так вы говорите, двенадцать сун? А как эта шкатулка к вам попала?

— Ну, это долгая история! — отмахнулась Надежда. — Я просто хотела спросить — возможно, вы знаете, что это за сцена? Может быть, это подскажет мне, как сделать следующий шаг, как открыть шкатулку?

— Мне кажется, это история из средневековой японской повести «Мисимо-моноготари, или Похождения благородного повесы». Там повествуется о том, как простой торговец со своей дочерью шли в Эдо к родственникам. У них было при себе некое таинственное сокровище. А за ними следовал оборотень, который хотел этим сокровищем завладеть. Я думаю, на этой шкатулке изображен эпизод, когда оборотень подстерегает путников возле моста… Он подкараулил их в образе лисы, чтобы хитростью завладеть сокровищем.

— Но я не вижу здесь никого, кроме старика и девушки! — удивленно проговорила Надежда.

— Ну да, оборотня не видно, но если вспомнить повесть, он прятался в кустах, превратившись в лису. Так что, скорее всего, лиса прячется за этими кустами…

— Большое спасибо. — Надежда улыбнулась. — Вы мне очень помогли! Надеюсь, у вашего музея дела пойдут лучше!

— Вашими бы устами… — вздохнула Валентина Валерьевна. — Честно говоря, после смерти Николая Сергеевича я на это не слишком надеюсь. — Она грустно взглянула на фотографию в черной рамке.

— Скажите, — неуверенно проговорила Надежда, — кто это — Николай Сергеевич?

— Как, вы не знаете?! — Ученая дама шумно вздохнула и придвинула к себе фотографию. — Николай Сергеевич Шарапов, замечательный, удивительный человек!

— Шарапов? — переспросила Надежда. — Тот самый Шарапов, которого убили несколько дней назад вместе с депутатом Рюминым?.. Вот почему его лицо показалось мне знакомым!..

— Да, это он… — подтвердила Валентина Валерьевна. — Вот все ругают современных бизнесменов, говорят, что для них нет ничего святого, что их ничего не интересует, кроме прибыли, — но это не так! Николай Сергеевич был крупным бизнесменом и при этом глубоко интеллигентным человеком! В свое время он окончил восточный факультет университета, какое-то время работал в нашем музее, потом занялся бизнесом… Понимаете, он хорошо знал японский язык и нашел контакты с японскими бизнесменами, что позволило ему удачно стартовать. Но он не забывал о своей первой профессии, очень помогал нашему музею, основал ежегодную премию за лучшие научные работы по истории восточного искусства, финансировал многие перспективные исследования… Сам он, конечно, был очень занят, но всегда находил время, чтобы просматривать научные журналы, и был в курсе всех последних достижений ориенталистики… После его гибели дела у нас пошли гораздо хуже…

— Значит, это тот самый Шарапов… — повторила Надежда.

В голове у нее всплыла какая-то мысль, но, как это часто бывает, тут же уплыла обратно.

— Да, тот самый Шарапов! — пылко подтвердила Валентина Валерьевна. — Видите, даже вы, человек, далекий от науки, слышали его имя! Еще раз говорю, он был выдающимся человеком!

Покидая кабинет Минамотовой, Надежда покосилась на бронзовый светильник и спросила хозяйку кабинета:

— А вот этот светильник… Вы не боитесь, что он когда-нибудь рухнет вам на голову?

— Побаиваюсь, — призналась ученая дама. — Стараюсь под ним не стоять…

— А не проще ли тогда убрать его?

— Да вы знаете, он висит здесь с самого основания института, и с ним связано наше институтское поверье. Считается, что его ни в коем случае нельзя отсюда убирать, а то институт прекратит свое существование.

По дороге домой Надежда раздумывала, можно ли считать случайным совпадением то, что она снова встретила имя Шарапова? Петербург, как известно, — город маленький, так что вполне может так оказаться, что на Шарапова она натолкнулась случайно. Владелец строительной компании, а еще меценат и культурный человек. Нечасто, но так бывает.

Встречался он с депутатом Рюминым, наверное, по поводу какого-нибудь контракта на строительство, который срочно нужно было протолкнуть. А не подмажешь — не поедешь. Не зря народ эту пословицу придумал. В России всегда так было, и нынче любая бабка знает, что ни один самый мелкий чиновник без взятки ничего не сделает. Приноровились уже люди, закладывают откаты в смету строительства объекта. Никуда не денешься.

На приватной встрече с Рюминым Шарапова и убили, так сказать, за компанию. А жаль, видно, человек-то был хороший, не зря эта самая Валентина Валерьевна так по нему горюет.

Стало быть, можно считать, что имя Шарапова в деле со шкатулкой всплыло случайно. Но что-то в глубине души у Надежды сопротивлялось этой мысли. Не любила она случайных совпадений, ох не любила.

Вернувшись домой, Надежда первым делом бросилась к шкатулке.