Заколдованные сказки

Новоприбывший мальчишка был обречён с самого начала. Щуплый, крошечного росточка, с чёрными кругами под глазами и паутинкой бледных вен, проступающих на висках. Вид у него был жалкий, почти раздражающий. С таким мальчишкой ни сыграть в футбол, ни перелезть через забор, чтобы наворовать яблок, что уж там, он даже собственный рюкзак в походе тащить не сможет. Квёлый никчёмыш! Но разве он выбирал таким родиться?

Вернуться в корпус ему довелось лишь под вечер. Хмурый и погружённый в собственные размышления, новенький вошел в комнату мальчиков. Там его уже ждали. Выдав размашистого леща, Артур повалил несчастного на пол. А после стая повизгивающих от восторга гиен налетела сверху, и каждый попытался урвать свой кусок от добычи… Я прибежал на шум практически сразу, но добрых полминуты стоял в проходе, наблюдая истязания. Мне было больно и стыдно. Больно от воспоминаний, ведь мой первый день в приюте кончился примерно так же, а стыдно потому, что не мог заступиться и ужасался одной мысли о том, чтобы позвать на помощь…

Мягкий толчок, сместивший меня в сторону, привёл в чувство. Практикантка Азиза, как и я, примчалась на крики. К счастью, у девушки хватило смелости броситься в самое пекло и оторвать глумящихся негодяев от их обмякшей жертвы.

— Кто это затеял?! — строго вопросила старшая воспитательница, остановившись на пороге.

Малолетние садисты, мгновенно лишившись запала, потупили взоры. Выдать своего лидера означало стать его личным врагом. Форменное самоубийство! На такое ни у кого не хватило бы смелости…

— Я! — нахально улыбнувшись, кивнул Артур. — Останусь без паужинка?

— Ты сейчас без ушей останешься, мерзавец! — Клавдия Викторовна схватила парня за руку и потащила в коридор. — Спать сегодня будешь тут! На стуле!

— Вы не имеете права! — гаркнул Артур, и все мы замерли, воображая его глаза, налившиеся кровью.

— Ты мне тут поговори, поговори! Языкастые у нас вообще на крыльце ночуют! Ишь, что удумал! Бить инвалида! Диагнозы его знаешь, олух?! Тебе уже есть четырнадцать, случись что с бедолагой — в воспитательную колонию отчалишь! А оттуда лишь одна дорога! Так что не ищи беды: беда тебя сама сыщет!

Азиза тем временем помогла новенькому переместиться на кровать. Она бегло осмотрела его на предмет серьёзных ранений, к своему удивлению, ничего не обнаружив… Ещё бы! Дружки Артура, словно матёрые уголовники, знали, как бить больно, не оставляя при этом следов. Этому их обучили непутёвые отцы, половина из которых давно наблюдает жизнь через решётки.

Отбой в тот день объявили раньше положенного. Таким было наказание для нашей палаты. Артуру разрешили спать на кровати, но не вернуться в палату. Испепеляя взглядом новичка, он сначала перетащил матрас и постельное, а после и саму койку. Всем стало предельно ясно, что это не конец. Месть прилюдно униженного «старшака» не заставит себя ждать…

Погасив свет и не пожелав нам добрых сновидений, Азиза удалилась в свою каморку. Воцарилась тишина, но я по-прежнему не мог успокоиться, а уснуть и подавно! Новенький также не смыкал глаз. Бессмысленно изучая потолок, он то и дело поглядывал в мою сторону, словно пытаясь завязать беседу.

— Ты как? — не выдержав напряжения, шепнул я.

— Сойдёт, спасибо.

— Сильно они тебя?

— Вроде ничего не сломано… — ощупав выступающие рёбра, заключил пацан.

— Тебя как звать хоть?

— Матвей. А тебя?

— Артём… Ты прости, что не попытался разнять драку, мне очень совестно.

— Глупости! Ты что, супермен? Не присоединился — и то спасибо! — хмыкнул мальчишка, тяжело вздохнув.

— Точно не обижаешься?

— Точно! Спи спокойно… — зевнул Матвей и перевернулся на бок.

От этих слов будто камень с души свалился. Я закрыл глаза и позволил себе расслабиться… Ненадолго. Резкий стук вернул в сознание. Неспешный, но довольно отчётливый, он посеял зерна страха в моем воображении. Показалось? Нет, точно нет! Вот оно, снова: тук… тук… тук…

— Кто там?! — недовольно произнёс за дверью Артур, и от осознания происходящего я покрылся мурашками.

Тук-тук-тук… Ночной визитёр не желал давать ответа, но и уходить не спешил. Тук-тук-тук… Бам-бам-бам.

— Да кто там?! — взревел мальчишка в негодовании.

— Артурчик, милый, это мама! Пусти меня скорее, я так долго сюда добиралась…

— Мама?! — срывающимся голосом воскликнул приютский.

В этот миг самые страшные мои подозрения подтвердились… Пересиливая ужас, на босых ногах я бросился в коридор, чтобы предотвратить катастрофу… Но опоздал. Дверь отворилась, обнажив пространство крыльца. Единственное, что я увидел, — дама в чёрных одеждах с длинной кружевной вуалью, сквозь которую просматривался мертвенно бледный лик. Она схватила Артура за руку. В следующий миг он, словно безвольное чучело, поволокся вслед за ней. Входная дверь хлопнула так, что задрожали бревенчатые стены.