Заколдованный лес

– Теперь безопасно, – сказал Джо, глядя сверху на лестницу. – Они испарились. Я не удивлюсь, если они сейчас в самом низу, у подножия волшебного дерева. Пойдём, Луник!

И они спустились по лестнице, соскользнули на верхнюю ветку и зашли домой к Лунику. Ниточка всё ещё была там: взволнованная, она сидела в самом уголке. Увидев друзей, она закричала от радости.

– Кто тебя так напугал, милая Ниточка? – нежно спросил Луник.

– Боже мой, что-то свалилось прямо с неба: то ли шаровая молния, то ли что-то ещё! – ответила Ниточка.

– Не бойся, это всего-навсего старик жестянщик Кастрюлька с мистером Какзовут! – рассмеялся Джо.

И он рассказал ей всю историю. Ниточка смеялась, пока у неё не заболели бока. Она выбежала из дома и взглянула вниз.

– Видите, – показала она, – видите там, между ветвями?

Луник, Джо и девочки посмотрели в ту сторону и стали наблюдать, как мистер Какзовут вместе со стариком жестянщиком Кастрюлькой карабкается к своему дому, громко о чём-то разговаривая.

– Они забыли про нас, – обрадовался Джо. – Но, Луник, умоляю, больше не клади жёлуди в рот мистеру Какзовут. А теперь давайте съедим что-нибудь, а то нам пора домой, нам ещё спускаться по туннелю.

Усевшись на изогнутые стулья в необычной комнате Луника, они принялись за воздушное печенье, которое принесла с собой Ниточка, и запивали его самым вкусным на свете желудёвым лимонадом. Но время поджимало, и детям пришлось попрощаться с друзьями.

Они выбрали себе подушки, уселись поудобнее и, оттолкнувшись, понеслись по туннелю. Они неслись внутри Дерева-выше-облаков по спирали, виток за витком, пока пулей не выскочили из люка на мягкий мох. Домой дети бежали что было сил, ведь они очень боялись опоздать.

– Надеюсь, старый добрый Кастрюлька уже вернулся домой в свою маленькую страну, – сказал Джо, когда они подошли к калитке на заднем дворе.

Но не тут-то было! На следующий день старик жестянщик пришёл к ним в гости, звеня своими посудинами так громко, что мама даже встревожилась.

– Кто бы это мог быть? – спросила она, когда Кастрюлька появился у ворот.

Глава 15 Кастрюлька ошибся страной

Мама и дети смотрели на странного старика, стоявшего у ворот. Вместо шляпы на голове у него была огромная кастрюля. Подойдя к двери, он громко прогремел двумя сковородками и пропел какую-то чепуху, которая звучала примерно так:

– Два боба для четверга,
Две вишни для пирога,
Две ножки для стола,
Дрым-ла-ла, трым-ла-ла!

И с последним «ла» он постучал в дверь кастрюлей.

Мама открыла.

– Не шумите так сильно! – попросила она.

– Ох, нет, я не люблю синий! Мне по душе красный или оранжевый, – ответил Кастрюлька и стукнул сковородками так громко, что мама аж подпрыгнула.

Тут он увидел Джо и девочек и радостно помахал им:

– Ах, вот вы где! Это Луник рассказал мне, где вы живёте!

– Кто это? – удивлённо спросила мама. – Дети, вы уверены, что с этим странным старичком всё в порядке?

– Да, конечно, не переживай, мам, – сказал Джо, надеясь, что она не будет задавать слишком много вопросов. – Можно мы поговорим с ним в саду? А то в доме от него слишком много шума.

– Так и быть, – разрешила мама, занятая стиркой. – Идите туда все вместе.

– Песня? – обрадовался Кастрюлька. – Вы сказали, что вам бы хотелось послушать песню ещё разок?

И он запел снова, ударяя сковородками в такт мелодии:

– Две свинки шнуруют ботинки,
Две лошадки едят мармеладки!
А тигр две розовых тапки
Надел на когтистые лапки.

Дети поспешили увести его в сад.

– Очень глупая песенка, – громко сказала Бет прямо ему на ухо. – И как же называется эта чепуха?

– Она никак не называется, – ответил Кастрюлька. – Я сочиняю свои песни прямо на ходу, когда гуляю. Это очень просто. Мне жаль, что моя песня показалась вам чепухой. – И он обиженно посмотрел на детей. Но вдруг снова улыбнулся, как будто вспомнил что-то очень хорошее, и сказал: – Вообще-то я пришёл к вам, чтобы пригласить вас на чай ко мне домой!

– А как же мистер Какзовут? Нам придётся с ним снова там повстречаться? – спросил Джо, которому вовсе не хотелось в очередной раз увидеться с мистером Какзовут.

– Да, пожалуй, тебе не помешало бы причесаться, – ответил мальчику Кастрюлька, глядя на его взъерошенные волосы.

– Я спросил, придёт ли мистер Какзовут сегодня к вам в дом? – повторил Джо.

– Гром? – удивился Кастрюлька и тревожно посмотрел на небо. – Надеюсь, что сегодня всё-таки не будет грозы.

– Да нет же! Я вовсе не имел в виду грозу! – простонал Джо. – Да, мы придём. Но сначала нам надо отпроситься у мамы.

Мама всё-таки разрешила им пойти в гости, хотя ей казалось, что этот старик жестянщик слишком уж раздражает грохотом своих кастрюль.

– Хорошего вам дня! – пожелала она детям, и они вместе с Кастрюлькой отправились в путь.