Заколдованный остров

– Когда снимем оцепление, тогда и будет можно, – вновь пояснил страж и махнул рукой, словно отгоняя Влада. – Сказано тебе – поворачивай!

Здесь стоять нельзя!

Влад тянул время не просто так – он во все глаза рассматривал площадь. Другие выходы на нее тоже были перекрыты стражами. В центре площади пестрели цветочные клумбы и зигзагами росли кусты, поднимаясь из густой травы, заменявшей обычные мраморные плиты. Влад понял, что Вийон вчера разгуливал именно там, среди цветов и кустов, размышляя о возвышенном и отхлебывая из бокала, когда водный поток сбил его с ног. Сейчас среди клумб и кустов виднелись серые мундиры. Стражи, согнувшись, бродили по траве, напоминая пасущееся стадо коров, и то и дело приседали на корточки, явно выискивая что-то у себя под ногами.

– Безобразие! – громко сказал Влад, демонстрируя возмущение, хотя в горле у него внезапно пересохло. – Заранее предупреждать надо!

Он повернулся и пошел в обратную сторону, стараясь не спешить.

Свернул в переулок, скрывшись от глаз стражей, и прислонился к стене.

Посмотрел на перстень-прикрытие и обнаружил, что пальцы у него слегка дрожат.

Он был уверен, что стражи ищут кольцо. Именно кольцо. Стражи подчинялись Магистрату. Значит, кольцо действительно потерял один из тех, кто управляет Городом.

Влада пробрал озноб. Кольцо было очень серьезной вещью: кто знает, какие неизвестные другим горожанам откровения можно получить с его помощью? Обладание кольцом давало возможность видеть все окружающее в истинном свете.

«Магистрат! – подумал Влад, холодея от волнения. – Именно там нужно искать ответы на вопросы. И ничем, ни единым словом не выдавать себя!»

Проверив, хорошо ли держится на руке перстень с янтарем, он задумчиво побрел по мостовой и настолько углубился в свои мысли, что не заметил, как прошел весь переулок до конца и оказался у набережной.

Некоторое время он отсутствующим взглядом рассматривал неподвижную поверхность Воды и сообразил, наконец, куда привели его ноги. Справа от него широкая полоса набережной тянулась вдоль стен и домов и, повторяя изгиб берега, вдалеке плавно уходила за поворот; слева, за стеной пекарни, она, напротив, вдавалась в берег, образуя небольшую бухту. Там, неподалеку от причала, всегда возвышалась на белом постаменте у кромки берега та самая скульптурная группа «Четыре музыканта», которая, по сообщению «Ежедневной», сползла в Воду.

«А вот это мы сейчас и проверим», – решил Влад и направился в сторону причала.

Он еще издалека увидел, что огромных мраморных фигур музыкантов с гитарами нет на обычном месте. Часть набережной осела, наклонно уходя в Воду, плиты вздыбились и перекосились, сползли со своих мест, обнажая темно-коричневый грунт. Влад отметил это мимоходом, потому что его внимание было поглощено другим: возле обрамленной высокой металлической решеткой пристани, прямоугольником вдающейся в неподвижную серую Воду, застыл Черный Корабль.

Влад резко остановился, словно неожиданно ударился лбом о невидимое препятствие. Потом посмотрел по сторонам – ничего не говорило о том, что в Городе, кроме него, есть хоть один житель – и медленно двинулся дальше, почему-то напряженно ожидая, что вот-вот за спиной раздастся чей-то повелительный окрик. Но вокруг по-прежнему было тихо, дома казались давно покинутыми своими хозяевами, в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения, и серое небо, как всегда, отрешенно гляделось в такую же равнодушную Воду. Влад обогнул разлом, отметив, что мраморных фигур не видно и в Воде, и приблизился к пристани.

Черный Корабль выглядел внушительно и как-то зловеще. Его выпуклый, тускло блестящий угольный борт с круглыми иллюминаторами возвышался над причалом, контрастируя с белизной мраморных плит. Узкий металлический трап с медными поручнями вел наверх, на просторную палубу. Собственно, корабль не был совершенно черным, и Влад не знал (или не помнил?), почему называет его именно так; металлическая надстройка на корме корабля была выкрашена серой краской, очень похожей на цвет поверхности Воды; две высокие мачты, вздымающиеся к небу, тоже были серыми. Они походили на голые стволы тонких деревьев, перечеркнутые поперечными перекладинами. Парусов на мачтах не было – да и какая польза от парусов, если ветер дует не так уж часто? В зеркальных стеклах капитанской рубки отражались дома, деревья, белые колоннады, возносящиеся над стенами, и фонарные столбы. Влад не обнаружил ни якорной цепи, ни швартовных канатов, которые удерживали бы корабль у причала; впрочем, причальных тумб на пристани тоже не было. Корабль казался безлюдным и Влад вспомнил, что ни разу не видел, чтобы кто-нибудь спускался по трапу на берег или поднимался на борт. Раньше он как-то не задумывался над этим, а теперь это показалось ему странным: неужели Черный Корабль сам находит путь к Острову? Зачем он приплывает сюда, что привозит в Город? Или что увозит отсюда?

Влад стоял у самого трапа, отрешенно глядя на ребристые ступени, и все сжималось у него внутри от новых мыслей, которые еще вчера не могли прийти ему в голову.