Заколдованный остров

Звонок телефона вывел Влада из окаменелого состояния. Белый кнопочный телефонный аппарат был установлен на специальной подставке, прикрепленной к подлокотнику дивана, и Влад не помнил, приходилось ли ему пользоваться этим аппаратом. Он снял неприятно скользкую, словно намыленную, холодную трубку и, держа ее двумя пальцами, поднес к уху.

- Это Влад? - раздался в трубке негромкий, но отчетливый мужской голос.

- Да, - не сразу отозвался Влад, стараясь сообразить, чей же это голос. - Кто... это? - вопрос у него неожиданно получился с запинкой.

- Успокойся, Влад, - с легкой усмешкой сказали в трубке. - Потоп, как видишь, не состоялся, Город уцелел.

- Сегодня уцелел, - с нажимом на "сегодня" ответил Влад. Он узнал голос Альтера. Возможно, они не раз уже разговаривали по телефону, только и это забылось, как постоянно забывалось все остальное.

"Это потому что ночью приходится спать, - с невесть откуда взявшейся уверенностью подумал Влад. - Сон стирает память".

- А плоты лучше всего сложить на площади перед Магистратом и устроить хороший костер, - сказал он. - Пусть полюбуются и сделают выводы.

Альтер хмыкнул:

- Магистры не виноваты, Влад. Такая уж у нас древесина. А другой, сам понимаешь, взять негде.

- Так пусть придумают что-то другое, - с ожесточением процедил Влад. Они же руководители или кто?

- А что другое, например?

- Ну... матрасы какие-нибудь надувные. Или набережную поднять, укрепить - уж камня-то хватает, это ведь не деревья. Или... - Влад заерзал на диване от пришедшей в голову идеи, - или выкопать большое убежище, запасы сделать продовольственные, люки устроить надежные, чтобы не протекали, и какие-нибудь трубы повыше, чтобы воздух... Там и отсиживаться всем вместе, пока потоп не кончится. А?

- Неплохо, Влад, неплохо, - одобрительно сказал Альтер. - Вот и посоветуй магистрам.

- А что - и посоветую! Пусть послушают умного человека, если у самих мозгов не хватает. Сколько же так можно жить, Альтер? То Вода, то Белый Призрак! Балансируешь, как на канате, - так хоть с одной стороны соломки подстелить...

- Да... - после некоторого молчания отозвался собеседник. - С убежищем это ты неплохо... Только бы дыру насквозь не пробить.

- Какую дыру? - не понял Влад.

- Если Остров держится на сваях, то при строительстве убежища можно ненароком пробить дыру в его днище - и убежище будет затоплено, - пояснил Альтер.

- Почему на сваях? - озадаченно спросил Влад.

- А почему нет? - тон Альтера был вполне серьезным. - Откуда мы знаем, что там, под нами? Или начнем копать, а оттуда огонь полыхнет.

Или твари подземные полезут, как у Дилии на картинах...

- Почему же твари? - вздрогнув, пробормотал Влад. - Ты что, тоже видел у Дилии?.. Ты откуда звонишь, Альтер?

- Да тут, неподалеку, - неопределенно ответил Альтер. - А насчет того, чтобы поднять набережную, - ты уверен, что Вода не может подняться еще выше? Вот надувные матрасы - это хорошо. Несколько дней протянуть будет можно. А когда, наконец, Вода спадет, все плавно опустятся в свои дворы. Легкие высохшие трупы...

- Перестань, Альтер! И так тошно. - Владу казалось, что его собеседник намеренно разбивает в пух и прах все проекты возможного спасения. - Можно ведь и еще что-нибудь придумать...

- Можно, - согласился Альтер. - Время пока есть, Вода утихомирилась.

Воды потопа схлынули и все спасшиеся вышли из ковчега. Помнишь такое?

Что-то неопределенное вроде бы припоминалось, какая-то давняя история с горожанами, что-то связанное с радугой ("А что такое радуга?"), но Влад промолчал. От этого разговора ныла душа, да еще как ныла - куда там той боли в ступне...

- Ладно, - после паузы сказал Альтер. - Это я так, между прочим.

Хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Ты ведь на набережной остался, я видел. Что, решил проверить, правду я тебе говорю или нет? Ну как, проверил?

- Нет, - буркнул Влад. - Пропала как-то охота проверять.

- Ничего, такая возможность еще может представиться, - заверил его Альтер. - Я, собственно, насчет кулачных боев. Будешь в амфитеатре?

Влад взглянул на большие овальные настенные часы: до начала боев оставалось не так уж и много времени. Никуда идти не хотелось, но он знал, что пойдет.

- Буду, - сказал он в трубку, так и норовящую выскользнуть из пальцев. - Уже встаю и одеваюсь. Только я тут поскользнулся во дворе, нога болит.

- Это не беда, - ободряюще отозвался Альтер. - Скажи Бату, пусть перевяжет потуже. Бат это умеет. Ну ладно, рад, что у тебя все в порядке. Нога - пустяки, Влад, нога заживет, не беспокойся. Я тоже в амфитеатр.

В трубке легонько щелкнуло и голос Альтера сменился ровным тоскливым гудением. Влад задумчиво уставился на задрапированную плотной зеленой тканью стену. Выходит, Альтер бывал у него в доме, коль знает имя слуги-распорядителя? Когда? Сколько раз? А был ли он, Влад, в гостях у Альтера?