Заколдованный остров

Он сбросил на пол тунику и трусы, подошел к нише, заставленной горшочками с благовонными мазями. Достал оттуда длинную жесткую мочалку и мыло и по ступенькам спустился в теплую воду. Положил мыло на выступ вздымающейся из воды колонны, прополоскал рот. Намылил мочалку и начал с ожесточением тереть лицо, словно стремясь дочиста содрать оплеванную опоганенную кожу.

Потом, несколько раз окунувшись с головой, Влад вылез из бассейна, взял с полки простыню и завернулся в нее. Устроился на ступеньках, ведущих в бассейн, и, обхватив руками колени, начал думать о том, кому и зачем нужно было затевать этот непредусмотренный бой в амфитеатре, кому и зачем нужно было выставлять на посмешище его, Влада; его, не сделавшего никому ничего плохого. Голова соображала все еще туго, а может и ни при чем тут вовсе была голова... в общем, он не нашел не только ответа, но даже намека на ответ: случившееся с ним в амфитеатре было совершенно необъяснимым.

Единственное, до чего он додумался, - это до того, что ему нужно поговорить с распорядителем боев. Влад не был с ним знаком, никогда не имел с ним никаких дел и никаким образом не мог ни намеренно, ни случайно чем-то насолить распорядителю. Распорядитель действовал по чьему-то указанию. Распорядитель знал, кого выбирать, знал имя того, кого выбирает. Нужно было поговорить с распорядителем.

Только не сегодня, решил Влад. На сегодня уже хватит. Завтра.

Если, конечно, распорядитель захочет разговаривать...

Так он и сидел в одиночестве, не замечая, как утекает время, и невидящим взглядом уставившись в неподвижную прозрачную гладь. Тишину этих пустынных помещений нарушал только отдаленный шум воды в трубах, ведущих к горячим подземным источникам. И когда над его головой раздался голос, он вздрогнул от неожиданности.

- Я так и знала, что найду тебя здесь, - сказала Дилия и, прошелестев подолом тонкого розового платья, опустилась на ступеньку рядом с ним.

Можно было подумать, что она возникла здесь прямо из воздуха настолько неслышным было ее появление.

- Что, утешать пришла? - буркнул Влад, отводя взгляд от девушки. Он представил, как выглядел там, на арене... оплеванный... без трусов...

представил себя глазами Дилии - и лицо его обдало жаром, как будто он с разбега нырнул в горячий бассейн. Лучше бы она не приходила сюда!

Девушка провела пальцами по его распухшим губам. Пальцы у нее были теплыми и мягкими.

- Больно? - спросила она участливо.

Влад мотнул головой, словно обжегшись. Неужели она не понимает, что это ее появление, это ее участие - как нож в сердце? Неужели не понимает, что делает ему еще больнее?!

- Да, очень больно! - почти выкрикнул Влад, и эхо беспорядочно заметалось под перекрытиями. - Очень больно, - понизив голос, повторил он и отвернулся от девушки.

- Терпи, Влад, терпи, - негромко сказала она.

Влад резко повернулся к ней.

- Почему я должен терпеть? Почему нам всем постоянно приходится терпеть? Или ты вполне довольна своей жизнью, этими постоянными ударами? Ты довольна, Дилия?

- Все зависит от предназначения, - туманно ответила девушка, с прищуром глядя на неподвижную воду.

- А-а! - Влад махнул рукой. - Терпеть - наше предназначение? Почему?

С какой стати? Мой мудрый распорядитель Бат считает, что горожане когда-то нарушили какой-то порядок, а мы теперь за это страдаем. А ты что думаешь по этому поводу?

- Я ничего не думаю, - слегка пожав плечами, сказала Дилия. - У меня другие дела.

- Да-да, дела... - пробормотал Влад и горько усмехнулся. - Кого ни послушай - у каждого дела. У Альтера дела, у тебя дела. Только у меня дел никаких нет... - Он помолчал и поднял глаза на девушку. - А ты знаешь, что вот сейчас, на боях, этот верзила-распорядитель вовсе не случайно выбрал именно меня, а не кого-то другого?

- Почему ты так решил?

- Потому что он знал, как меня зовут. И выбрал не случайно, специально выбрал, чтобы унизить, на посмешище выставить. Понимаешь, не случайно!

- Я тоже знаю, как тебя зовут. - Девушка встала и сверху вниз посмотрела на Влада. - А вообще случайностей не бывает. Любая случайность вовсе не случайность - надо только знать причины. Терпи, Влад. А я пойду.

Она слегка кивнула и неслышно направилась к дверям. Влад провожал ее растерянным взглядом, озадаченный ее словами. И она, и Альтер говорили с ним так, будто знали что-то такое, что было неизвестно ему. Или, опять же, все дело было в манере вести разговор? Или они все-таки понимали то, что никак не мог понять он?..

"Я, наверное, очень ограниченный человек, - с горечью подумал Влад. - Я ничего не соображаю, я не могу сосредоточиться и не вижу ничего дальше собственного носа. У меня совершенно бестолковая голова..."

В дверях девушка обернулась к нему и ее голос отчетливо прозвучал в тишине просторного зала:

- Как это ты надумал спасать меня сегодня от потопа, Влад? Вот уж не ожидала...

Пока он подбирал слова для ответа, Дилия исчезла в глубине коридора.