Заколдованный остров

Влад медленно обернулся к нему:

- Ты что, магистр, нас за дураков принимаешь? Как тебе это нравится, Альтер? Мы его отпустим, и он тут же за нами погоню организует! Я правильно говорю, магистр Тиберий?

Магистр понуро молчал.

- Нет, магистр, ты пойдешь с нами. Будешь показывать дорогу. Прошу! Влад кивком указал на дверь в подземелье. - А мы за тобой. И не заставляй себя упрашивать.

Уловив угрозу в голосе Влада, городской чиновник безропотно шагнул в дверной проем. Следом на ним нырнул в полумрак Альтер. Влад окинул прощальным взглядом помещение, которое собирался покинуть, и нервно передернул плечами.

"Уж слишком гладко все у нас пока получается, - подумал он. - Как бы не напороться на какую-нибудь неприятную неожиданность..."

Он мысленно плюнул через плечо и присоединился к поджидающим его на ступенях Альтеру и магистру Тиберию. Закрыл за собой дверь - и она захлопнулась с таким же негромким, но отчетливым щелчком. На ее внутренней стороне тоже чернел небольшой кружок.

- Веди, магистр, - сказал он, напряженно вглядываясь в полумрак. - Если что будет не так... - Влад осекся, вспомнив, что его единственное оружие бронзовая статуэтка - осталась погребенной на полу комнаты Магистрата под грудой мешков. - Если что не так, - повторил он, - я тебя голыми руками удавлю.

- Неужели сможешь взять такой грех на душу? - внезапно спросил Альтер.

- Смогу! - свирепо прошипел Влад. - Они же нас ни во что не ставят, они же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою. Открыть?

- Не надо, - сказал Альтер. - Я с тобой.

- Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!

* * *

Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные стены, сводом смыкающиеся над их головами, и гладкий каменный пол, покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что тянулись за ними. А это значило, что по туннелю уже давно никто не ходил.

Поначалу им пришлось спускаться по целому каскаду ступеней, разделяющих наклонно уходящие вниз отрезки туннеля, который с ненарушаемым постоянством заворачивал влево. Потом ступени закончились и осталась только спираль туннеля, ведущая все глубже под землю. Владу даже страшно было представить, какая толща теперь находится над ними. Он казался самому себе ничтожной букашкой, пробирающейся неведомо куда в глубоких недрах, затерявшейся в этих недрах, и каменные своды в любое мгновение могли обрушиться на букашку, не выдержав безмерной тяжести толщи, отделяющей туннель от бесконечно далекой поверхности, где много света и воздуха, где есть небо, пусть серое - но все-таки небо...

Магистр Тиберий молча шел впереди, а сосредоточенный Альтер - рядом с Владом, и тоже молчал, чувствуя, вероятно, то же, что и Влад, так же, как и Влад, подавленный этой тишиной и глубиной. Влад то и дело вслушивался в тишину, но звуков погони не было слышно. И туннель пока не преподносил никаких неожиданностей.

Еще в начале пути они миновали несколько более узких боковых ответвлений, и Влад понял, что эти ответвления ведут к другим выходам из Города, обозначенным красными точками на схеме. Потом ответвления перестали попадаться, и остались только глухие стены туннеля, спиралью уходящего все глубже под землю. Куда же вела эта спираль и будет ли когда-нибудь у нее конец?

Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину магистру, шагающему с размеренностью автомата.

"Когда же мы доберемся до выхода? - подумал он. - И куда ведет этот выход? Что за выход может быть глубоко под землей?"

Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?

- Долго еще, магистр? - недовольно спросил он.

- Нет, совсем немного осталось, - не оборачиваясь, ответил тот. - Скоро лестница.

- Опять вниз?! - воскликнул Влад. - Сколько можно!

- Почему вниз? Теперь наверх, - тем же ровньм голосом сказал магистр.

Наверх? Влад только сейчас заметил, что пол под ногами не понижается, как раньше, а с наклоном поднимается - спираль туннеля устремилась к свежему воздуху и свету. Но как давно она поменяла свое направление, Влад не мог бы сказать.

- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Зачем сначала вниз, а потом вверх? Почему не по прямой - и вверх? Не понимаю... И куда мы выйдем - в Воду?

- А я понимаю, - сказал Альтер. - Вернее, я знаю.

- Что ты знаешь? - быстро спросил Влад.

- Попробуй не удивляться тому, что я сейчас скажу. Видишь ли, Город находится под землей. И Остров находится под землей. Мы все живем под землей, Влад. А теперь наконец поднимаемся на поверхность.

Влад посмотрел на своего спутника округлившимися глазами и некоторое время шел молча, ошеломленный сообщением Альтера. Наконец он кое-как справился с собой и впился взглядом в спину магистра.

- Это правда, магистр Тиберий? Город действительно находится под землей?

- Да, - по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил тот.