Заколдованный остров

Кроме них на набережной не было ни одного человека. Привычную тишину то и дело нарушали теперь какие-то звуки. Влад не сразу сообразил, что это шелестят листьями деревья в садах за стенами дворов и все чаще и настойчивее бьются о берег волны. Тревожно и тоскливо было у него на душе и он, прервав затянувшееся молчание, неожиданно для самого себя спросил:

- Тебе не тошно жить, Альтер?

Альтер неопределенно повел плечом, вновь чуть наклонил голову набок и начал рассматривать каменную кладку мостовой, потирая руками колени.

- А мне тошно, - не дождавшись ответа, грустно сказал Влад. - Очень тошно. Так тошно, что вот прямо сейчас закрыл бы глаза - и головой вниз. Туда. - Влад кивнул на обрыв за оградой. - Тут ведь глубоко, как ты думаешь?

- Да, тут очень глубоко, - медленно и твердо ответил Альтер. - Это я знаю точно. Но хочу тебя немного обрадовать, только не спрашивай, откуда мне это известно: просто поверь, я не собираюсь тебя обманывать. Ты не утонешь, Влад. Ты не сможешь утонуть. И если ты даже заберешься на крышу своего дома или еще выше - на крышу Магистрата, и прыгнешь оттуда головой вниз, на камни, - ты все равно останешься живым. Не совсем здоровым - да. Но живым.

Поверь мне, это не пустые слова.

Влад некоторое время с изумлением молча смотрел на сидящего с невозмутимым видом Альтера и, наконец, неуверенно спросил:

- Ты что, уже когда-то пробовал? Неужели с крыши Магистрата пробовал?

- Нет, я не пробовал, - усмехнувшись, отозвался Альтер. - Не возникало у меня такое желание. Но за слова свои ручаюсь, хотя проверять их не советую: будет больно.

- Понятно... - обескураженно пробормотал Влад; на самом же деле ничего ему не было понятно. - Что ж, если так... может, это и к лучшему... Жить, наверное, все-таки лучше, чем не жить, да? Если бы еще...

Он хотел сказать, что жить было бы гораздо легче и приятнее, если бы не Белый Призрак, если бы не Вода, если бы не эта постоянная тоска, не это томление - но оборвал себя на полуслове. Бесполезно жаловаться, недостойное дело - рыдать на чужом плече... Каждый человек воспринимает мир по-своему, и никто не сможет понять тебя, и ты не сможешь понять другого. Это не зависит от воли и желания человека; непонимание себе подобных заложено в человеческой природе. Протестуй, не протестуй - ничего не изменишь...

Влад не знал, на чем основана такая убежденность Альтера, но чувствовал, что тот говорит правду. Скорее всего, Альтер помнил то, чего не помнил он, Влад. Может быть, Альтер помнил и что-нибудь другое?

- Черный Корабль, - сказал Влад. - Откуда он берется, зачем к нам приплывает? Почему на нем никого нет?

- А почему вслед за ночью приходит день? - в голосе Альтера Владу послышались какие-то странные нотки. - И почему день всегда сменяется ночью?

- Но это ведь совсем не одно и то же, - в растерянности возразил Влад. - Это совершенно разные вещи.

Альтер откинулся назад, приподнял бровь и вопросительно взглянул на собеседника:

- В чем же разница?

- Ну, ведь его же кто-то построил, этот Черный Корабль. Он же не каждый день здесь появляется... Он ведь приплывает с какой-то целью...

Альтер опустил голову и, пошевеливая босыми ступнями, принялся разглядывать перламутровые ногти на своих ногах. Владу внезапно показалось, что вели они уже с Альтером такой разговор. И даже, может быть, не один раз. Вчера. И позавчера. И три дня назад.

- А с какой целью ночь сменяется днем? - Альтер вновь перевел взгляд на Влада, и во взгляде этом чудилось Владу что-то непонятное. - С какой целью Вода окружает Остров? Кто создал день и ночь? Кто создал Воду и Остров?

- Ах, вот так?.. Тогда конечно... Значит, ты считаешь... - Влад внезапно замолчал. Ему показалось, что он понял, что означают эти странные интонации и выражение глаз Альтера: тот, видимо, действительно знал гораздо больше, чем знает он, Влад. Знал и помнил. Помнил и знал.

"Но почему? - подумал он, чувствуя что-то похожее на зависть и обиду. Чем он лучше меня? Чем он отличается от меня? Неужели я забуду этот наш разговор, а он - нет? А если постараться, очень-очень постараться - и тоже запомнить?"

- Кто-нибудь пытался уплыть отсюда на Черном Корабле? - медленно спросил он, напряженно следя за выражением лица Альтера, задумчиво глядящего куда-то вдаль.

Альтер вновь усмехнулся:

- Твои вопросы интересны, но с чего ты взял, что мне известны ответы? Он встал и, раскинув руки, с наслаждением потянулся, словно только что выбрался из постели. - Насчет палок ты хорошо сказал, Влад. Любопытная мысль.

- А! - разочарованно отмахнулся Влад. - Сотрясение воздуха. Ты прав: день сменяется ночью именно потому, что день сменяется ночью. Черный Корабль приплывает потому, что Черный Корабль приплывает. И так далее.