Заколдованный портрет

Она посмотрела прямо в глаза Ариадне, и та смутилась:

– Я… Я не знаю, Лотти. Это действительно странно, что он так поспешно уехал. Помню, как я удивилась, когда твоя тетя сказала, что он едет в джунгли. Но с другой стороны, он всегда питал слабость к единорогам. Он так хотел верить, что они существуют. Это была его заветная мечта.

– Пандора наверняка это знала, – тихо проговорила Лотти. – Она знала, как его обмануть. Да, у меня нет никаких доказательств. Но я уверена, что так все и было. Я это чувствую. – Она на секунду умолкла, задумчиво глядя на Ариадну и Дэнни. – Она не знала обо мне, да? Когда дядя Джек ей сказал, что я не его дочь, она прикусила губу до крови. Неужели она не знала?!

– Ну, она же уехала из Нитербриджа, – сказал Дэнни. – Еще до того, как ты родилась. Так что могла и не знать.

– Она пыталась напасть на меня в том странном сне. В тот же день, когда она узнала, кто я такая, – вспомнила Лотти. – Она предлагала мне стать ее ученицей. Она хотела заполучить власть над ребенком моего папы.

– Или просто тебя убить, – сказал Дэнни. Все сердито уставились на него, но он только пожал плечами. – Извини, Лотти, но мне кажется, все так и есть. Она сумасшедшая.

Лотти залпом допила горячий шоколад, поднялась из-за стола и потянулась за курткой.

– Идешь домой? – слегка удивленно спросила Ариадна.

Лотти наспех обернула шею шарфом:

– Нет. Я иду в магазин Пандоры. Мне надо с ней поговорить.

– Что?! – в один голос воскликнули Ариадна, Софи и Дэнни.

– Лотти, тебе нельзя к ней идти! Ты даже не представляешь, что может случиться. – Ариадна тоже поднялась из-за стола и взяла Лотти за руку. – Тем более в ее магазине, на ее территории, где у нее преимущество. Она сломает твою защиту.

– Нет, не сломает. Или сломает, не знаю. Но я не могу спокойно вернуться домой и сделать вид, что ничего не случилось. Она убила моего папу, Ариадна! – У Лотти дрожал голос.

– Нельзя идти к ней в таком состоянии, – заметил Мрак.

– Вообще ни в каком состоянии нельзя! – сердито сказала ему Ариадна.

– Нельзя, но надо, – прошептала Софи. – Лотти права. Но не сегодня. Подожди до утра, Лотти.

– С утра будет нисколько не легче. – Ариадна взяла Лотти за плечи и легонько встряхнула. – Ты хочешь сразиться с Пандорой? Это безумие!

Лотти невесело рассмеялась:

– Ну, она же сама сумасшедшая, да? Мы будем на равных. Софи права: мне надо пойти. Я не могу не пойти. Ты однажды сказала, что нет смысла учиться магии, если ее не использовать. Вот сейчас я ее и использую. Сейчас или никогда.

Ариадна пристально посмотрела на нее.

– Может быть, ты и готова, – тихо проговорила она. – Хочешь, я пойду с тобой?

Лотти покачала головой. На самом деле ей очень хотелось, чтобы Ариадна пошла с ней, но что-то подсказывало, что ей нужно идти одной. Ну, может быть, не совсем одной… Может быть, попросить Дэнни пойти с ней? Но ей не хотелось, чтобы он ее опекал на правах старшего брата. Так что придется справляться самой. Или… Она вопросительно посмотрела на Софи.

– Конечно я иду с тобой, – сердито проговорила такса. – Но мы дождемся утра. Хеллоуин – Пандорино время, не наше. Ей нужна темнота. Силы ночи, силы тьмы.

Лотти улыбнулась:

– Да. Мы точно дневные ведьмы. Ведьмы солнечного света.

– Я думаю, Софи права, – сказала Ариадна. – Нельзя идти прямо сейчас. Ты слишком расстроена, слишком разгневана. Но запомни свой гнев и используй его, когда будет нужно, Лотти! Контролируй свой гнев, не давай ему захватить тебя целиком. Но и не давай ему стихнуть. – Ее голос был тихим и немного печальным. – Ты очень сильная, Лотти. Сильнее, чем тебе кажется. Но чтобы выстоять против Пандоры, тебе нужна будет вся твоя сила.

Лотти поежилась. Ей самой с трудом верилось, что она собирается сразиться с могущественной – и сумасшедшей – колдуньей. И берет себе в помощь только маленькую упитанную таксу.

* * *

Утром Лотти проснулась в странном волнении, как это бывает перед важной контрольной в школе. Спросонья она даже не поняла, почему так волнуется, но сразу все вспомнила, как только увидела Софи, которая, тихонько похрапывая, крепко спала у нее на кровати. Да, Лотти все вспомнила. Она – ведьма, унаследовавшая волшебную силу от папы. Папу убила другая ведьма – злая, темная ведьма, – и сейчас Лотти пойдет с ней сразиться, за него, и, может быть, ее тоже убьют. Никто не знает, чем все закончится.

Искушение спрятаться под одеяло и снова заснуть было практически неодолимым.

– Софи, – прошептала она.

Софи сонно приоткрыла один глаз и тряхнула ушами:

– Сегодня как раз такой день, когда надо позавтракать шоколадом, да, Лотти?

Лотти улыбнулась:

– Да, наверное. Думаю, нам надо быстро одеться, взять шоколадки и тосты и съесть их по дороге. Обычно по воскресеньям дядя Джек не открывает свой магазин, так что, наверное, он еще спит. А Дэнни, я думаю, будет спать до обеда. Пойдем, пока нас никто не заметил. Я не хочу, чтобы дядя Джек стал расспрашивать, куда это мы собрались с утра пораньше.

Софи согласно кивнула: