Закон

- И ты тоже, - обратился дон Чезаре к Эльвире.

Эльвира присоединилась к матери и сестре.

- Сколько тебе лет? - спросил дон Чезаре.

- Двадцать восемь, - ответил ломбардец.

- Неужели ты не понимаешь, что они все это нарочно подстроили, чтобы заставить тебя жениться на Мариетте?

- Мне уже об этом говорили.

- Ты нашего Юга не знаешь, - продолжал дон Чезаре. - Пропадешь как миленький.

- Ну, это мы еще посмотрим.

- Почему бы тебе не жениться?

- Я же не сказал, что я против.

- Деньги у тебя есть?

- Только жалованье.

- Ведь не государство же раскошелилось и построило тебе дворец для твоих коз.

- Я получил небольшое наследство. И все его ухлопал на хозяйственные постройки.

- Ты веришь в это дело?

- Я люблю свою работу.

- Ты мог бы жениться на дочке какого-нибудь землевладельца.

- Я об этом не думал.

- Сыновья наших землевладельцев ни на что иное не способны, как идти в адвокаты да в депутаты. Вот он, наш Юг. А агроном может оказать немалую услугу землевладельцу. Думаю, что дон Оттавио согласился бы отдать за тебя свою дочку. Хочешь, посватаю?

- Я за приданым не гонюсь, - ответил агроном.

Дон Чезаре приглядывался к своему собеседнику: выпуклый лоб, румянец, как и у всех там у них на Севере, упрямый и ребячливый вид юнца, окончившего высшее учебное заведение.

- Здесь у нас еще в V веке до рождества Христова уже были агрономы, начал дон Чезаре. - На козьих холмах по ту сторону озера уже тогда имелись ирригационные сооружения...

- Не понимаю, при чем тут это, - ответил агроном.

А дон Чезаре думал: "Просто крестьянин, решивший, что его крестьянских знаний достаточно для того, чтобы получить у нас права гражданства. Для того чтобы быть "принятым" у нас, у самых старых горожан во всем мире, надо уметь жить". Но тут же мелькнула другая мысль: "Наше умение жить уже давным-давно безнадежно погрязло в трясине и в песках дюн, потонуло одновременно с благородным городом Урия, и остались от него одни только суеверия". Ему расхотелось унижать юнца.

- Что ж, ты прав, - сказал он.

- Вы не хотите, чтобы Мариетта пошла ко мне в услужение? - напористо спросил агроном.

- Она вольна поступать, как сама захочет.

- Если кто и может быть против, так это только ее мать. А не вы, надеюсь?

- Что ты об этом знаешь?.. - проговорил дон Чезаре.

- Если не ошибаюсь, право первой ночи отменено!

"Вот-то действительно дурак ломбардский", - подумал дон Чезаре.

- Значит, ты хочешь на ней жениться? - спросил он вслух.

- Это касается только нас двоих, ее и меня, ну, на худой конец, еще и ее матери.

- Понятно, - протянул дон Чезаре. - Предпочитаешь иметь ее, не связывая себя узами брака. Но если тебя заставят вести ее к алтарю, придется тебе все-таки подчиниться.

- Это уж мое дело, - отрезал агроном.

Он поднялся.

- Думаю, наш разговор окончен.

- Садись, - приказал дон Чезаре.

- Мне лично больше с вами разговаривать не о чем, - уперся ломбардец.

Но все-таки сел.

А дон Чезаре думал, что, когда ему приходило желание лишить девственности какую-нибудь из своих служанок, он ее брал, никому и в голову не приходило возражать. Если же он уступит Мариетту ломбардцу, его люди наверняка сочтут, что он в полном своем праве потребовать, чтобы сначала она провела с ним ночь или столько ночей, сколько ему заблагорассудится. А затем его женщины обвинят чужеземца, что это он, мол, лишил девицу невинности (как произошло это со святой Урсулой Урийской). Но коль скоро сам он был uomo di cultura, человеком высокой культуры, он подумал также и обо всех исторических, социологических, биологических, психоаналитических аспектах, которыми можно было бы объяснить культ девственности и одновременно желание ее похитить, что превращается прямо в какую-то манию у них на Юге. Что сам он лично этого предрассудка не разделяет. Что вовсе он не требовал, чтобы все без исключения девственницы его дома проходили через его постель. Что брал он женщину или девушку, если она приходилась ему по вкусу, в расчете только на собственное свое удовольствие, не гоняясь обязательно за девственностью как таковой. Что было бы слишком долго да и бесполезно растолковывать агроному, проникнутому сознанием своего двойного превосходства - как дипломированного специалиста и как уроженца Северной Италии, - неписаную, но четко сформулированную юрисдикцию Юга, классического края юристов. Что этот демократически настроенный чиновник преисполнится искренним негодованием, узнав, что на Юге еще полностью в ходу своя благородная феодальная юрисдикция, признаваемая молча, но безоговорочно. Однако каковы бы ни были вкусы дона Чезаре, каково бы ни было его мнение относительно девственности, он решил в данном случае, в случае с Мариеттой, воспользоваться своими привилегиями.

Ломбардец, сидя напротив старика, не спеша обдумывающего свои думы, нетерпеливо ерзал на скамье.

- О чем вы хотели со мной поговорить? - наконец не выдержал он.