Закон дитто

Утром три отряда стражей ворвались в деревню. Бесшумно окружили трактир, шумно выбили дверь, растерянно застыли посреди практически пустого зала. Я и Кристен сидели за столом, допивая последние кубки. Три графина стояли пустые. Еда давно остыла. Хозяйка молча протирала кружки за барной стойкой.

Три мертвых маррдера лежали на столе. У всех вскрыты грудные клетки – ребра торчали, а вместо сердец зияли дыры. Низшие маррдеры не истлевали, но засыхали. Вот и эти лежали иссушенными мумиями, с обтянутыми кожей черепами. Три стража, привязанные к стульям, сидели вокруг этого стола и с широко открытыми глазами пялились на подошедших. Кляпы во рту не давали им сказать и слова.

Кристен пьяно помахала старшему стражу.

– А все, а повязали их. Посмертно, правда. Забирайте этих отбросов.

– Что происходит, командир Кристен?

– Забирайте! – рявкнула она. Хвост гневно качнулся за ее головой. – И дайте мне помянуть брата.

Я примирительно поднял руки и одними губами сказал: «Накрыло».

Командир понимающе кивнул и распорядился, чтобы по его команде вынесли маррдеров и, не вынимая кляпов изо ртов стражей, вывели их на улицу. При всех наших сверхспособностях, эмоционально мы оставались обычными людьми. Это не исправить никакой сывороткой, никаким внушением.

Накрывало каждого по-разному. Одни впадали в истерику, другие же все больше уходили в себя, пока не взрывались на каком-нибудь задании. За такими стражами следили и отправляли на пенсию пораньше, что и случилось с моими родителями.

Кристен обхватила лицо руками и тупо уставилась на стол.

– Зачем… зачем ты сказал мне об этом?

– Потому что я знаю, что каждый год ты в этот день втайне плачешь.

– Я хотя бы знала, что он погиб на задании. Что это было не зря. Я винила во всем этих тварей, некромантов. Я ненавидела их! – На последнем предложении она закричала, а потом закрыла глаза и улеглась на стол, уткнувшись в сложенные руки. Ее плечи тряслись.

Я знал, что ей будет больнее, чем мне. Но не думал, что это подведет ее к черте.

– Зачем старшина отправил ее убить Александра? – прошептала Кристен, подняв голову. Ее лицо мокро блестело в свете зажженной лампы.

– Он подозревал, что Костераль захочет спасти дитто.

– Так глупо, – помолчав, ответила Кристен. Ее руки мелко дрожали, но затем она вздохнула и посмотрела на меня. Лицо было спокойно, но и без того темные глаза почернели от боли. Я ощущал ее так же, как и свою.

Никто не знал о том, что Кира получала особые задания от старшины, жаждавшего любой ценой свергнуть императрицу и омрачить будни раздражавшего его Костераля. А Джеймс… капитан Вильям обо всем знал, но не считал нужным сообщать это презренным людишкам. Ведь он тоже ждал возвращения истинной императрицы. И готов был заплатить любую цену.

Кристен утерла слезы и достала цепочку из-под футболки. На ее конце скрывался каплевидный кулон.

– А знаешь, кому он принадлежал? Не Иниго. Это кулон Шо… Я подарила его ему. Сказала, что тот сбережет от всех бед. И не сберег… Ни Шо… Ни Иниго…

Ее голос стих. На переносицу легла глубокая морщина.

– Я найду ее, где бы она ни скрывалась, и убью.

– Ее ждет суд, – мягко напомнил я.

– Ее ждет смерть, – спокойно ответила Кристен. – И ты не посмеешь меня остановить. Как командир я запрещаю тебе. По закону о дезертирстве я могу судить ее на месте.

Именно этого и желал Эрнесто. Именно это он и предполагал. Хитроумный эмпат знал о том, как Кристен любит брата, и был уверен, что она не оставит его смерть просто так.

– Писем недостаточно. Она должна признать вину.

– Признает. Только скажи, разве у капитана Вильяма на той стороне есть брат?

– Дальний родственник, – быстро перевел тему я. – Из маленького дома, потерявшего статус. Иногда капитан вспоминал его. Они дружили семьями.

Я старался говорить как можно убедительнее. В конце концов, все знали, что я «ходячая библиотека». А капитан Вильям даже в письмах соблюдал предосторожность и не выдавал свою истинную расу.

Кристен не стала задумываться над моими словами. Она, покачиваясь, встала и махнула мне рукой на выход. Я подхватил наши сумки и пошел навстречу свету, хлынувшему в открывшийся проем. Дверь со всей силы хлопнула – внешне Кристен выглядела спокойно, но я чувствовал бурлящий в ней гнев.

Во дворе я закатал рукав и, подставив солнцу браслет, тихо сказал, нажав кнопку:

– Старшина Отто, мы нашли стражей. Перебежчики. Маррдеры мертвы. Кристен нужны сутки. Боюсь, тебе крайне не понравится то, что мы узнали. Мне нужна информация про все смерти в Бастарии на 913 году правления Астраэля Фуркаго.

В ответ из браслета раздался шорох, и глухой голос произнес:

– Чш… доложи по всей форме… вечером… у вас новое назначение… отправитесь с отрядами к… некроманты. У командира есть точная локация. Информацию подгрузит армиртор, жди сообщения.

– Так точно, старшина.

Связь прервалась. Я спрятал браслет.