Читаем Закон дитто полностью

На голове стали подниматься волосы, и я подавил желание схватить кубок и осушить до дна.

Брат Джеймса, наследника марддеров, был широко известен в узких кругах стражей. И вовсе не из-за своей силы или положения.

Просто он был садистом с даром внушения.

– Эрнесто, простите мое непочтение, но я желаю узнать, что вы хотите от меня? Я младший страж, подконтрольный командиру. У меня нет никаких полномочий или особых сил, – тихо сказал я, как можно невозмутимее промокая салфеткой губы.

Становилось слишком жарко. Капля пота медленно скатилась по виску.

– Ты? – почти промурлыкал Эрнесто. – Я хорошо помню твои эмоции, Эжен. Смотрел, запоминал… а потом отпустил Александра в Подземный город. Якобы отвлекся, якобы дурачок. Запах лгунов так прекрасен. Мне не нужно читать мысли, чтобы распознать плохого мальчишку.

Он повел носом, принюхиваясь. Клыки удлинились, порезав ему губу. Эрнесто слизнул показавшуюся каплю крови.

Я подавил желание резко встать и выдал самую безобидную улыбку, которую мог:

– Наместник, о чем вы? Подземный город? Совершенно не понимаю…

– Знаешь, был у меня слуга. Славный парнишка. Болтал без умолку, любил истории рассказывать, – прервал меня Эрнесто. Его взгляд уперся во что-то поверх моего плеча. – Жаль, конечно, такой добрый малый был.

Последняя фраза прозвучала почти хищно. Я сглотнул.

– Был?

– Настолько заврался, что однажды я не устоял перед искушением испить его. Кровь была такой сладкой, что сосуд иссох за мгновения, – прошептал Эрнесто.

Кровавые искры закрутились, сливаясь, обволакивая, заполняя радужку. Бездонные зрачки казались черными омутами. Я не отводил взгляд, чувствуя, что если сделаю это, то наши позиции резко изменятся.

Хищник, сидевший напротив меня, благосклонно улыбнулся.

На стол с почтением поставили кубок, от которого поднимался пар. Эрнесто поглядел на него и с явным сожалением протянул:

– Хотел бы я еще поиграть, мальчик. Но великие матери будут вне себя, если мы не приструним убийцу.

Он отпил из кубка. Я отлепил ладонь, чувствуя, как кровь приливает к похолодевшим пальцам – оказывается, они до посинения вцепились в столешницу.

Странное оцепенение, охватившее меня, разбилось.

– Я чую ее. Совсем близко, но ухватить не получится – пригрелась в безопасном местечке. Однако у вас есть полномочия. Особенно у тебя.

– Да? – прохрипел я и смущенно откашлялся. – Почему?

– Как я уже говорил, при всей нашей взаимной неприязни, брат писал мне. До людей или стражей мне нет дела, однако в этих письмах есть любопытные подробности. Люди не умеют стирать свои следы. А прирожденные убийцы – тем более. Кровь жертв, которую они щедро проливают на своем пути, всегда ведет к их теплому гнездышку, – проникновенно произнес Эрнесто и качнул кубком. Капли, стекавшие по стенкам, были подозрительно похожи на… А может, ей и были. – Думаю, ваш командир заинтересуется.

Изящным движением он бросил на стол три письма и кивнул мне. Я взял их: печать сбита, но никаких сомнений не было, что она принадлежала Вильяму. Пару раз мне пришлось носить ее от старшины к капитану, и я запомнил оттиск.

– Последнее письмо Джеймс отправил сразу после нападения на Бастарию, тринадцать лет назад. Насчет командира Кристен не переживай – одиночкам вырвали сердца, когда я сел за стол. Правда, девчонка без сознания. Как и ваши перебежчики.

– Перебежчики?

– Конечно. Ты ведь и сам почувствовал, что маррдеры как-то легко захватили стражей? Считай это моим подарком, – улыбнулся Эрнесто. Его клыки уже спрятались, но голодный блеск так никуда и не исчез.

Что-то не сильно хотелось принимать подарки от маррдера.

– Спасибо, – пробормотал я, слабо улыбнувшись в ответ.

– Найдешь их в третьей комнате. А пока командир приходит в сознание, подумаешь, как ей рассказать о секрете так, чтобы он остался секретом. Приятного вечера, Эжен. Напитки оплачены, еда тоже. Наслаждайся.

Эрнесто промокнул губы салфеткой и, потянувшись, встал. Я хотел последовать его примеру, но он плавным взмахом руки остановил меня:

– О, нет-нет.

– Наместник Миралиласа, ваш сан слишком высок, чтобы я оставался сидеть. Позвольте проявить манеры.

Он улыбнулся и, наклонившись, шепнул:

– Не дразни меня, маленький лжец. Я чую соблазнительный аромат непочтительности.

Я резко отвел взгляд, не выдержав давления. А когда посмотрел обратно – передо мной пустел стул, дымился бокал и лежали незапечатанные письма.

Эрнесто исчез. Вместе с ним исчезло и несколько «человек» из дальнего угла – свита, насколько я помнил из текстов про обычаи маррдеров.

Я достал сложенный в несколько раз листок бумаги из второго письма. Пробежал по нему глазами… остановился на строчке, не веря написанному. Прочел еще раз.

И стукнул кулаком об стол. Застарелая горечь и мерзкий, холодный гнев расцвели во мне ядовитым цветком.

Эрнесто знал, как заставить меня шевелиться.

Но если об этом узнает Кристен… как она себя поведет?

Я задумчиво отпил из кубка и отставил его. Хорошее вино. Пора и командиру его испить.



Перейти на страницу:

Похожие книги