Закон долга

– А когда охотники уйдут, хойда сотрут нас с лица земли. Они не простят такого, – с усмешкой прервал его Уйжик. – Это будет война на истребление. Вы тут все кричите про позор. Позор, мол, заключать союз с недавним врагом, который убил восемь десятков наших воинов. Но вы забываете, не они к нам пришли, а мы к ним, чтобы убить и изгнать. Защищать свои земли – священная обязанность любого народа. И мы всегда это право чтили. Вы так кричите, потому что считаете позором просить помощи у слабых. Вы все еще считаете южан слабыми. Когда вы говорите о договорах с горцами, вы не вспоминаете, что они убивали нас сотнями, потому что они показали свою силу. Если мы сейчас не устоим, наше племя перестанет существовать. Ваши жены и дочери станут наложницами хойда, а ваши дети и внуки – рабами. Вы этого хотите? Недавно слабоумный выскочка из моего рода Уйг, набравшийся темных знаний, увлек за собой на погибель треть наших воинов. Он мечтал о безграничной власти… и где он? Не надо мечтать. Пойдите и честно расскажите южанину обо всем. Принесите ему богатые дары – южане падки на богатство – и приведите его сюда. Мне духи предков сказали, что он нам поможет. Я сам пойду к нему и буду говорить. Возьму с собой трех оставшихся в живых воинов, тех, кого он видел и знает. И если не получится с ним договориться, тогда отдавайте луга. Скоро зима. У нас есть время до лета. Я все сказал.

Райтир насторожился. К словам Уйжика всегда прислушивались. Он говорил мало, но всегда по существу. Вот и теперь многие старики задумались. Если южанин так силен, как говорил он и остальные вернувшиеся живыми, то заключить союз было бы выгодно и им, и южанам. На южные земли в набег за рабами ходили не только воины его племени, но и другие тоже. Объединив силы, они могли бы успешно защищаться и даже нападать, как хочет старый Уйжик. Пусть его тело иссушено непрестанными постами и камланием, но разум он сохранил ясным.

«Будут бросать жребий», – догадался Райтир и вдруг понял, почему колдун оставил им жизнь. Маг южан хотел, чтобы они, народ семи озер, знали, что он силен и с ним нужно договариваться, а не воевать. Он специально разыграл ситуацию с пленниками так, чтобы выставить их предателями, рассорить роды. Это если у племени не хватит мудрости…

– Надо бросать жребий! – прервал его мысли голос Ойрока. Он решил закончить обсуждение, поскольку старики не смогли договориться. – Предложений два: отдать луга или заключить союз с южанином. – Ойрок достал золотую монету, королевский барет. – Профиль короля – это союз с южанином, герб короля – отдать наши земли хойда.

Ойрок подбросил монету. Она, крутясь, полетела в небо, и взгляды всех присутствующих на сходе зачарованно провожали ее полет.

Когда монета упала на землю, Ойрок провозгласил:

– Выпал профиль короля!

Март 2021