Закон дороги (СИ)

Как ни странно, но чем ближе Иро и Верховная жрица подходили к Полночным вратам, тем тяжелее им становилось. Ревуны еле ползли, их то и дело приходилось успокаивать. Тот, что был совсем слаб, упал и остался недвижим у самого змеиного болотца. Дингра послала несхита вперед, чтобы предупредить ожидавших ее возвращения жрецов и подготовить для Рудр временные, но вполне надежные обиталища. Обычные узилища вряд ли смогли бы удержать существо, наделенное столь разрушительным голосом. Маленький воин очень кстати вспомнил рассказ шамана Зу Вона о сетях Нигу, что плетут его соотечественники из особых лиан и змеиных кож. Такая сеть вполне годилась для подземных чудищ. Кроме того, надо было рассадить по прочным глиняным сосудам обездвиженных заклинанием до поры, до времени болотных прыгунов.

Ни маршалу Свизу, ни молодому князю Гайрэ не требовалось дополнительных разъяснений и приказаний. С момента возвращения Иро все имеющиеся в наличии войска готовились к штурму. Командующие были уверены, что большого сражения не миновать. Маг Джемед и генерал Тарвинг, напротив, ожидали, что что вместо штурма будет лишь победное шествие по Городу — особенно, если завершится успешно столь долго разрабатываемая ими операция. Этой ночью, если ничто не помешает, верные люди распахнут Темному десанту ворота неприступной крепости. Второй шаман и князь Гайрэ смотрели на все это скептически и никаких надежд не питали, но тем не менее, торопить события не собирались. Каждый день флот Кадарна пополнялся новыми кораблями, пришедшими с материка, увеличивая численное превосходство над силами Города.

Маршал Свиз, узнав от несхита о новом «приобретении» Дингры, лишь усмехнулся в седые усы.

— Ревуны, говорите? Это, конечно, неплохо. Только вот кто-нибудь подумал, сколько наших кораблей потонет, разрушенных их воплями, и сколько наших солдат бесполезно погибнет под обвалившимися стенами?

— Вы гениальный полководец, маршал, и просчитываете все на несколько шагов вперед, — сказал маленький воин, — но поверьте мне, Дингра на этом этапе уж точно не станет считать потери. Войск у нас более, чем достаточно, а ей важно не сберечь солдат, а захватить Город. Даже, если после битвы вокруг нее останется сотня человек. Или десяток… Знаете, Рудры — еще наименьшее из зол.

— Полагаете, ей бы удалось разбудить ваших богов?

— Не разбудить — они же Неспящие, — терпеливо пояснил Иро, — скорее, извлечь из коконов. Думаю, это ей было вполне по силам. Но дальше…

— Дальше не осталось бы ни Света, ни Тьмы, а наш мир вернулся бы в состояние первобытного хаоса. Нет, меня такая перспектива не устраивает, — маршал покачал седой лохматой головой, — мне хотелось бы еще немного пожить.

— Вы ведь уже решили, когда потребуете выполнения своей части договора? — спросил Иро, задумчиво глядя на руки старика, почти нежно перебирающие механизм маленького старинного самострела. Движения точны и уверенны — ни одного лишнего, ни одна, даже самая крохотная шестеренка не выпала из не по-старчески ловких пальцев. И никакой дрожи! Свиз искусно играл роль немощного старца, но, Иро был уверен, прекрасно мог при надобности постоять за себя.

— Разумеется, мой молодой друг. Как только наш отборный десант окажется в столь вожделенном для Дингры Городе. Ведь и я обещал ей всего лишь взять крепость. А ты? Разве ты еще не выполнил свои обещания?

— Не знаю… Ведь Коконов мы так и не достигли, хоть и были близко. Правда, прихватить с собой Рудр и вернуться назад было ее решением. Есть еще кое-что… — несхит замялся, не зная, стоит ли посвящать маршала в свои планы.

— А… Ты попался на ту же удочку, что Джемед и Тги Рон? Напрасно.

— Вовсе нет. Я хочу узнать, что ей действительно нужно в Городе, что за древняя реликвия ее привлекает.

— И, по возможности, заполучить вещицу самому? — старик сухо рассмеялся, — а ты подумал, какие неприятности могут свалиться на твою голову? Полагаю, что за артефактом охотится вовсе не Дингра, а ее Хозяин. И окажешься ты между молотом и наковальней…

— Но с этим артефактом не буду ли я сильнее и тех, и других?

— Боюсь, что нет, мой молодой друг. Я долго думал над этим, и пришел к выводу, что создан он далеко не людьми и не для людей. Ни ты, ни Дингра, ни молодой король Города-над-Морем не сможете им воспользоваться. Это по силам лишь высшим иерархам Сил.

— Понимаю. А Властелину совершенно все равно, из чьих рук он получит желаемое, потому что исполнившее свое назначение орудие он уничтожит, — фиолетовые глаза маленького воина потемнели, а губы сжались в прямую линию, превращая его лицо в древнюю маску. Такую несхиты вешали над порогом дома для охраны от злых духов, — и все же я попытаюсь. Может, другая сторона окажется щедрее? Я читал ваши священные книги, и если верить им, то ни Дингра, ни даже ее Хозяин не в силах исполнить мое желание. Жаль, что я поздно это понял.

— Чего же ты хочешь, хитрец?

— Всего лишь вернуть тех, кого потерял, и иметь возможность защитить их, что бы ни происходило, — пожал плечами несхит, — а ради этого я готов почти на все.