Закон дороги (СИ)

— Перспектива ужасна, — усмехнулся Командор, — как будто, если мы отдадим им Ключ, нас оставят в живых.

— Коли им так нужен этот Ключ, пусть возьмут его сами. Если смогут, — мрачно сказала Тайри, припомнив другого монарха при других обстоятельствах.

— Все остальные думают также? — спросил Орданн, обводя взглядом присутствующих и наблюдая на лицах полнейшее единодушие.

— Думаю, что вас поддержал бы любой, кто находится сейчас внутри этих стен, — добавил граф Ческа.

— Так и ответьте вашей повелительнице, господин посланник, — спокойно глядя на несхита сверху вниз, холодно молвил король, — Вы запомнили, или мне повторить?

Маленький воин криво ухмыльнулся в ответ:

— Вы сами выбрали свою судьбу. Что ж, желаю вам скорой смерти без мучений, — повернулся и зашагал в сторону туманной завесы. Ящер, неуклюже переваливаясь, последовал за ним.

— Возвращаемся, — король был внешне совершенно спокоен, но от его невесты не укрылось, насколько он был напряжен внутренне. — Всех на стены. Не надо быть Смотрящим сквозь Время, чтобы угадать их намерения.

— А что за ключ они требуют, ваше величество, — спросил граф Ческа, — может, мы с его помощью могли бы…

— Я только знаю, что он есть, но понятия не имею, где он спрятан и что собой представляет. По легенде его сотворил сам Всевышний, и не людям владеть им. Тот, кого называют Сыном Ночи, был в начале времен сподвижником Творца, превым Подмастерьем. С тех пор и охотится за тремя Ключами ко всему Сущему. Сказано, что один из них сокрыт в нашем мире, и, скорее всего, здесь, в Городе.

— Значит, если верить нашим священным книгам, второй Ключ спрятан в Ирольне, — задумчиво произнес Альтарн, — и наше счастье, что война пока не началась.

— Боюсь, что вы ошибаетесь, — покачала головой Тайри, — насколько я поняла из рассказов Даррена, война давным-давно идет, только иными способами. Тьма губит привычный вам мир, вынуждая ирольнцев искать иное пристанище. Вы уйдете, а Отступник получит пустой мир и легкий доступ к сокрытому в нем Ключу. Вы ведь не знаете, где он, чтобы унести его с собой?

— Не знаем. Более того, все уже и думать забыли о нем, почитая древние книги всего лишь глупыми сказками наших праотцов. Вы опытны и мудры, Тайри! Никому из нас, за исключением, быть может, старейшин, живущих в удаленных монастырях, и в голову не пришло посмотреть на происходящее в Ирольне под таким углом, — почтительно кланяясь, сказал седовласый.

— Значит, нам тем более нужен Даррен, — пожал плечами гигант, — он ведь столько уже повидал…

**** **** ****

Штурм начался вполне обычно, если не считать того, что у короля Орданна едва хватало людей на весь периметр. Соотечественники лоцмана, посоветовавшись, создали длинную — насколько позволяли их силы — магическую цепь, весьма облегчившую задачу обороняющихся. Благодаря ей и тяжелые ядра, и сосуды с горючей жидкостью, и штурмовые лестницы, и даже осадные башни, коснувшись некоего невидимого рубежа, либо отбрасывались назад, либо сгорали, точно сноп сена. Однако, его величество не оставляло ощущение, что весь этот бой — лишь пролог к основному спектаклю. Темные никогда не ограничились бы только действиями людей, тем более сейчас, находясь в шаге от вожделенной цели, и король ждал главного подвоха.

Ждать пришлось недолго. Из глубины захваченных улиц послышался невнятный шум, будто к Цитадели тащили нечто огромное. Последовала команда, и стоящие под стенами войска темных откатились, освобождая пространство. Взглядам горожан открылась затянутая сверху сеть, сплетенная из толстых лиан. В ней кто-то шевелился и недовольно взрыкивал.

У короля похолодело внутри — он знал, кто находится в плетеном мешке. Одного ревуна он собственноручно прикончил, но вот второго тогда успели спрятать. Если вопли Рудр с легкостью превратили в крошево древние стены Города, укреплявшиеся веками, то что говорить о восстановленных наспех за несколько недель стенах Старой Цитадели… Никто и глазом моргнуть не успеет, как последняя защита горожан превратится в груды гравия и песка.

Как и когда перед освободившимся от пут Рудрой оказались Ньятти, не понял никто. Просто двенадцать хрупких фигурок в отливающих жемчугом серых плащах и расцвеченных драгоценными камнями вороненых шлемах окружили готового зареветь древнего зверя, воздели к небу тонкие, точно детские, руки, и на Город пала тишина. Было видно, как полощется за их спинами похожее на крылья бабочек прозрачное синеватое сияние, и только. Бессильно разевал пасть Рудра, безуспешно пытались докричаться друг до друга вражеские командиры, недоуменно и испуганно оглядывались вокруг их солдаты. В стане горожан тоже царило безмолвие, но не бездействие. Каждый давно знал, что и когда ему следует делать. Люди молча и деловито подтаскивали ядра к пушкам и катапультам, разогревали смолу в котлах, складывали связки тяжелых болтов возле стационарных арбалетов.