Закон джунглей. Книга 1

— Следуй за ними, держи дистанцию пятьдесят метров, — приказал он и даже глаза закрыл, словно всё происходящее его не касалось, и он был уверен, что у меня всё получится. Я прикоснулся к рычагу, отвечающему за скорость, и чуть сдвинул его с места. Повозка дёрнулась, но тут же остановилась. Меня тряхнуло так, что я чуть из кресла не выпал, однако наставник, казалось, вообще ничего не ощутил. Мало того, он промолчал, оставив без комментариев мою первую попытку сдвинуть повозку.

Второй раз я действовал более уверенней. Рычаг пошёл вперёд, и мы поехали за повозками рода Ван, постепенно набирая скорость. Помощники, что отправились с нами в поход, явно были опытными извозчиками. Они ловко лавировали между домами, когда же мы выехали из деревни, ещё больше увеличили скорость, оставив нас далеко позади.

Кажется, я никогда так не переживал. У меня взмокло всё, что только могло взмокнуть. Я вообще представлял собой одну большую каплю! Пот не впитывался в мантию и скатывался по телу, образуя под моими ногами лужицу. Во рту пересохло, руки мёртвой хваткой вцепились в рычаги, мир сузился до дороги и едущей впереди повозки. Вскоре наши скорости выровнялись и, держа дистанцию, я начал постепенно приходить в себя. Управлять повозкой, на самом деле, оказалось не так сложно, как я думал. Мало того, это средство передвижения на порядок превосходило по качеству наше. Ямки и кочки перестали быть проблемами — повозка наставника проезжала по ним без тряски, в то время как на нашей такие препятствия были хорошим испытанием для крепости позвонков. Час спустя мы добрались до Верина, столицы нашей провинции, но проехали мимо, даже не заезжая в город. Против воли сердце забилось чаще — начинались земли, в которых я ни разу не был. Вся моя предыдущая жизнь прошла между деревней и этим городом, с редкими вылазками в Тёмный лес. Только сейчас до меня дошло, что всё, что я видел раньше, было мелким и незначительным по сравнению с огромным миром. Что говорить, если до столицы нулевого пояса, Воренда, нам придётся ехать две недели! Так, во всяком случае, говорил Кармин. Хотя мы и в Тёмный лес четыре дня шли…

— Стоп! — настолько резко произнёс наставник, что я даже вздрогнул. Рычаг пришёл в нулевое положение и колёса нашей тележки заблокировались. Вот только мы сразу не остановились, а какое-то время скользили по дороге. Боком. Кажется, в этот момент у меня сердце даже биться перестало. Мы могли либо перевернуться, либо куда-то врезаться. Управление было потеряно. Повезло — повозка остановилась без особых происшествий. Пусть до ближайшего дерева и оставалось несколько метров.

— На выход! — наставник отдавал команды резко, словно его что-то беспокоило. Как только я выпрыгнул, повозка исчезла в пространственном кошельке даоса. Тройка повозок остановились далеко впереди и из них начал выпрыгивать народ, разминая мышцы. Но наставник даже не смотрел в их сторону. Всё его внимание было сосредоточено на чём-то невидимом. Том, что было недоступно простому человеку.

— За мной! — бросил он и побежал вперёд с невероятной для человека скоростью. Кажется, он был даже быстрее повозки! Я сразу отстал, однако мне не составило труда проследовать за даосом. Не потребовались даже навыки чтения следов — наставник Герлон ломился напрямую, оставляя за собой широкую просеку. Отклонился он всего несколько раз, когда на пути возникало толстое дерево. Мелкие деревья даос даже не замечал, ломая их как тростинки.

Впереди раздались крики, звон мечей, жуткое рычание каких-то зверей и мне пришлось выложиться на максимум, чтобы не пропустить самое интересное. Тем не менее я всё же опоздал. Когда я вылетел на небольшую полянку, наставник уже закончил и спокойно вытирал свой цзянь. Трупов было так много, что я даже считать их не стал. Однако, что меня поразило, кроме людей здесь находились и какие-то похожие на кабанов твари. Если бы только у кабана внезапно выросло с десяток острых шипов по всему телу, сплющилась морда, а рот представлял собой страшную мешанину остроконечных загнутых зубов. Траву и жёлуди такими зубками не съешь. Только мясо. Вместо копыт у тварей были когтистые лапы, подходящие больше какому-нибудь волку, а ещё от тушек исходила странная чёрная дымка, быстро растворяющаяся в воздухе.

— Демоны, — пояснил наставник, заметив мой интерес.

— Демонов нет в нулевом круге, — опешил я. — Это же всем известно.

— Демонов в нулевом круге нет, потому что десять лет назад была закрыта последняя червоточина. Твари открыли новую и теперь главный вопрос заключается в том, одна ли она?

Видимо, у меня на лице было многое написано, так как наставник ухмыльнулся и спросил:

— Что тебе известно о структуре нашего мира, ученик? Или мне нужно начинать общаться с тобой как с младенцем, едва учащимся разговаривать и понимать окружающих, рассасывая каждый факт о жизни?