Закон джунглей. Книга 1

Нулевой круг для Герлона был временным решением проблем. Слишком своевольным был искатель, слишком многих он сверг с пути к бессмертию. Дошло до того, что род Бар, контролирующий третий пояс, решил взять под личный контроль дело со строптивым искателем. Сражаться против целого рода было глупо, поэтому Герлон ухватился за подвернувшуюся возможность и сбежал в нулевой круг, чтобы четыре года водить высокородных детишек по аномалиям, зарабатывая репутацию в клане. Вот только первая же вылазка показала, что из Герлона плохой сопровождающий. Своеволие, породившее проблемы в третьем поясе, никуда не делось и в нулевом. Детишки, возомнившие себя центрами мира, совершенно не знали или не желали знать элементарные правила приличия. Правила отношений младший-старший. Закрывать на такое глаза Герлон не собирался, хотя и понимал, к чему это приведёт — к минусам в репутацию с кланом. Но тут появился Зандр, а вместе с ними и понимание — наставник с официальным учеником не имеет права водить группы. И изгнать Герлона обратно на третий пояс род Ван тоже не может — ученик был найден здесь, в нулевом поясе. До тех пор, пока действует блокирующий энергетический голод амулет, Герлон останется здесь. Это четыре года. За это время страсти в третьем поясе угаснут, род Бар забудет о ретивом искателе, а он сумеет не только подготовить ученика к дальнейшему возвышению, но и разберётся с внезапной червоточиной. Хотя куда больше Герлону хотелось разобраться с людьми, что сотрудничали с демонами. Те, кого он убил, были простыми жителями нулевого круга, без принадлежности к какому-то роду или клану. Значит, за ними кто-то стоит и нужно выяснить, кто конкретно. Чем не работа для искателя?

Раздался настойчивый стук — кто-то сильно хотел попасть в кабинет. Хрики Ван вздохнул и поставил визу на золотом листе, что тут же испарился со стола. Ученический договор был окончательно утверждён и теперь семью, чей отпрыск заслужил право стать первым учеником мастера, ждёт хорошая награда. Мэр позволил войти и в кабинет только что не влетел один из слуг рода. Но обратился он не к Хрики Вану, а к Герлону:

— Старший, ваш ученик… Он умирает!

* * *

Сознание возвращалось медленно, как-то нехотя. Вначале я услышал звуки, но они раздавались где-то вдали и практически не имели никакого смысла. Затем появился свет. Он начал уплотняться, приобретать формы и постепенно превратился в наставника Герлона, заложившего руки за спину. Поза выражала недовольство. Откуда-то пришло осознание, что гневить этого человека опасно для жизни, так что я постарался вспомнить, что за последнее время произошло такого необычного, что вызвало гнев моего наставника?

Демонов мы уничтожили пять дней назад, после чего двигались в Воренд практически без остановок. Из-за постоянного напряжения я даже не сумел толком оценить красоты столицы нулевого пояса. Да, какие-то красивые постройки, высокие каменные дома, мощёные улочки, куча людей в странной одежде. Всё это фоном мелькало перед глазами, не вызывая интереса. Я впервые оказался в большом городе, тем более за рычагами управления самоходной тележки и делал всё, чтобы не наехать на людей и другой транспорт. Как самоходный, так и на лошадиной тяге. Это был какой-то кошмар! Мне постоянно приходилось лавировать, уклоняться, снижать или повышать скорость, резко тормозить, а также не упускать из виду тележки рода Ван, что везли высокородных сверстников. Мы въехали на какой-то широкий двор и наставник, наконец, объявил остановку. Из повозок высыпали ребята, тут же начавшие разминать мышцы, но присоединиться к ним я не мог — наставник приказал следовать за ним. В голове шумело, казалось, что я ещё еду, так что все красоты дворца рода Ван прошли мимо меня.

Миновав несколько коридоров, мы зашли в огромное помещение.

— Это мой ученик, мастер, — послышались слова наставника. — Ему необходимы учебники по истории мира.

— Ученик? — послышался скребущий голос и, наконец, я увидел, к кому обращается даос. Это был пожилой карлик с такой густой копной седых волос на голове, что, казалось, они весили больше, чем весь карлик целиком. Помимо волос отличительной чертой карлика являлся огромный мясистый нос, скорее — носище, что нависал над пухлыми губами. Как и все даосы, карлик был одет в классическое кимоно с нашивками рода Ван и кланом Феникс. Сидело это чудо природы за небольшим столом и читало толстенную книгу. Смерив меня снизу вверх бесцветными старческими глазами, карлик добавил:

— Я не вижу принадлежности к искателям или к старшему Герлону. Всё, что я вижу — нашивку клана Феникс и одежду, явно взятую с чужого плеча. Старший Герлон взял в ученики кланового отпрыска? Род Ван в курсе происходящего?