Закон джунглей. Книга 1

— Могу сказать тебе только одно, ученик — тебе не повезло. Тебя продали мне за две сотни духовных камней, предопределив всю твою будущую жизнь. Ни школы, ни один из родов никогда не рискнут взять себе абсолюта разума, что официально числился учеником искателя. Кто знает, как тебя обработали эти поборники свободы? Вдруг ты будешь клясться в верности, а сам при первой возможности предашь, передав знания искателям даже ценой своей жизни? Тебя проще убить, чем рисковать тайнами. А ещё лучше — пытать, выведывая уже тайны искателей. Ведь мы не ставим капсул с ядом. Мы не запираем абсолютов разума в клетки. Мы относимся к ним так же, как и к любому другому даосу. Если бы Небо не свело наши пути, и ты в один прекрасный момент пришёл в школу возвышения, тебя бы приняли даже без вступительных испытаний. Вот только из нулевого круга ты бы никогда не ушёл, превратившись в ходячую библиотеку школы. Стал бы почётным великим хранителем тайн нулевого круга. С тебя бы сдували пылинки, таскали тебе еду, женщин, выполняли практически любое твоё желание, но дальше внутреннего дворика дворца не выпускали. Да и туда только под пристальным надзором. Ты ещё мал, чтобы решать за себя, поэтому выбор твоей судьбы был сделан мной. Жить в золотой клетке недостойно даоса. В этом нет возвышения.

— У меня есть право на два вопроса, наставник, я готов задать первый. Через четыре года вы отправитесь в свой третий пояс, я же останусь в нулевом. Школы возвышения для меня закрыты. Род Ван для меня закрыт. Падальщики будут охотиться за мной по всему поясу. Как думаете, сколько дней, скорее даже часов, я смогу прожить после того, как вы уйдёте? Сколько им потребуется времени, чтобы прикончить начинающего абсолюта?

— Прежде всего не абсолюта, а абсолюта разума, ученик. Используй правильную терминологию.

— Существуют абсолюты души и тела? — удивился я.

— Естественно. Если я не ошибаюсь, то твои знакомые как раз ими и являются. Младшая Эльда с вероятностью сто процентов является абсолютом духа. Она получила свой меридиан при рождении и, как только перейдёт в первый пояс, довольно быстро достигнет пика развития меридиан. Младший Кармин — абсолют тела, я в этом уверен не на сто, но процентов на восемьдесят. Причём этот молодой человек весьма наблюдательный. Он сходу определил в тебе перспективного даоса и даже пригласил в свою группу. Подмечать детали, ученик, важная часть развития даоса. Младший Кармин осознал твои способности в шахматах, в запоминании учебника, в запоминании связок и стоек, которыми они с Эльдой тебя учили. На самом деле я немного разочарован в девочке — она должна была первой пригласить тебя к себе, наобещав горы всевозможных благ. Её ошибка.

— А существуют абсолюты без направлений?

— Основатели всех школ, главы великих кланов, родов, гильдий — чистые абсолюты. Такие даосы рождаются крайне редко и сразу становятся центром пристального внимания. Но вернёмся к твоему вопросу. Если бы ты не стал моим учеником, то прожил бы долгую, насыщенную, но весьма ограниченную жизнь. Со мной у тебя такой беды не случится — если проблемы будут нас избегать, то мы сами займёмся их поиском. Я даже не уверен, ученик, что ты сможешь прожить эти четыре года. К моменту, когда я покину нулевой пояс, ты либо будешь мёртв, либо окажешься в состоянии противостоять любому падальщику нулевого пояса. Возможно даже кого-то из первого, если такие глупцы появятся. Сильных сюда не пустят, да и не интересен ты сильным, а если ты не справишься со слабыми… Для чего тогда тебе вообще необходимо возвышение, если ты начнёшь бегать от слабых? К тому же тебе в любом случае придётся жить без меня два года, путешествуя по поясу — невозможно перейти в первый до восемнадцати. Таков закон империи. Я ответил на твой животрепещущий вопрос, ученик? Мы можем приступить к более важным делам, чем обсасывание твоих страхов?

— Да, наставник. Ответ получен, — скрыть недовольство мне не удалось, но даос оставил его без внимания. Я не понимал, на кого нужно сильнее злиться — на наставника, что явился в деревню и сломал мне размеренную и счастливую жизнь, или на родителей, что продали меня в рабство этому человеку на четыре года.

— В таком случае настало моё время задавать вопрос, но вначале немного вводных. Отличительной чертой абсолютов разума является их способность к ремеслу. Я видел твой меч — довольно неплохая работа для того, кто едва ли не впервые держал кузнечный молот. При должном упорстве из тебя получится отличный ремесленник, что сможет обеспечить себя в первом и даже во втором поясе. Про нулевой я и вовсе молчу — изделия абсолюта разума оторвут с руками.

— Вот именно что оторвут. Вместе с руками, ногами и головой. Вы же сами сказали, что за мной будет идти охота.