Закон Хроноса

Подождал, пока молодые люди не вошли, и снова запер за ними дверь. Они оказались в помещении, освещенном зажженными свечами и масляными лампами. Оскар удивленно осмотрелся. Если не считать нескольких столов вдоль стен, исследователь полностью освободил комнату. Между колоннами и полукруглыми арками образовалась площадка примерно десять на десять метров, в центре которой на каменном цоколе стоял какой-то сложный металлический аппарат.

Внутри трех металлических колец, которые с помощью сложных механизмов могли вращаться в разные стороны независимо друг от друга, висело шарообразное устройство величиной с тыкву. На верхней части аппарата находились блестящие регуляторы, выключатели и кнопки. Снизу выходили кабели в палец толщиной, которые тянулись через всю комнату и исчезали в шести или семи ящиках вдоль стен,- судя по всему, электрических генераторах.

Ясно было одно: эта штука расходовала огромное количество электроэнергии.

- Подходите, не бойтесь. Вам понравится,- Гумбольдт уже возился со странным аппаратом на цоколе. Он отвернул вентили и проверил, хорошо ли смазаны металлические кольца. Потом раскрыл шар в середине.

Внутри была полость, в которой находился счетчик. Такого Оскар еще не видел. Три свободно вращающихся диска, на которых было выгравировано множество цифр. Кроме этого, на счетчике были выключатели и рычаги. Внутренняя часть шара была отделана мелкоячеистой сеткой, которая на первый взгляд не имела особого значения. Оскар тронул пальцем одно металлическое кольцо и слегка толкнул его. Кольцо было сделано из серебристого, слегка мерцающего металла, казавшегося очень хрупким.

Племянница исследователя обошла аппарат вокруг, словно кошка, обнюхивающая мышь и сомневающаяся, действительно ли та мертва.

- Это и есть машина времени? Маловата, правда?

- Это всего лишь прототип,- ответил Гумбольдт.- Что-то вроде предшественника. Представляете, как она действует?

- Пока точно можно сказать только одно,- заявила Шарлотта.- Эта штука питается током. И его нужно много. Я насчитала восемь генераторов, каждый из которых производит ватт триста. Восемь на триста - получается две тысячи четыреста ватт, которые идут на работу этой штуковины.- Она провела рукой по металлическим кольцам.- Странно, но к машине не подсоединяется ни один кабель. Все они тянутся к цоколю,- она указала на две огромные катушки, плотно обмотанные медной проволокой.- Я бы сказала, что это электромагниты.

- Совершенно верно, беспроводная передача энергии,- довольно кивнул Гумбольдт.- Продолжай.

- Дальше труднее,- задумалась Шарлотта.- Если машина не присоединена непосредственно к источнику питания, значит, она изменит свое местоположение. Она ездит? Летает? Не представляю. Да и эти три кольца мне ни о чем не говорят. Первое вращается вертикально, второе горизонтально, а третье закреплено свободно и может менять ось вращения. Шар посредине является центром конструкции. Стабильный центр, вокруг которого вращаются кольца. Как глаз урагана.

- Три кольца, три измерения,- сказал исследователь.- Шар посередине - это четвертое измерение, время. То, что я хотел бы пересечь.

- Но ведь это невозможно,- озадачился Оскар.- Время неподвижное. Его нельзя ни понюхать, ни попробовать на вкус, ни пощупать. Разве только заметно, что мы стареем. Но это так медленно, что можно понять только через много лет.

- Если какие-то характеристики мы не можем ощутить непосредственно, это еще не значит, что их нет,- возразил Гумбольдт.- Время - такое же измерение, как и любое другое. У нас нет для него органа чувств, но, тем не менее, мы можем его измерить. Смотрите,- он вытащил из кармана жилета часы и указал на стрелку, спокойно совершающую свой путь по циферблату.

- Да, время идет, никто не спорит,- не сдавался Оскар.- Но как по нему передвигаться? У времени только одно направление - вперед.

- Ошибка,- не согласился исследователь.- Вследствие того, что у него особое измерение, мы получаем там свободу действий. Лучше всего определить его как четвертое измерение. Помните, что я рассказывал вам на занятиях по геометрии о трех других измерениях?

- Первое измерение - это вперед и назад,- сказала Шарлотта.- Второе - вправо и влево. Третье - вверх и вниз. Положение каждого тела в пространстве можно описать с помощью длины, высоты и ширины.

- Правильно,- похвалил исследователь.- Однако не хватает еще одной величины - продолжительности. Недостаточно сказать, где находится тело, если неизвестно, когда оно там находится. Сегодня этот ящик здесь, а завтра он может оказаться совсем в другом месте. Вот еще один пример: там, где мы сейчас стоим, когда-то были моря и ледники. А больше сотни тысяч лет назад здесь запросто могла находиться пустыня или горный массив с крутыми утесами и ущельями. Время меняет пространство. Это один из фундаментальных законов физики. Разве вам неизвестно по собственному опыту, что можно попасть в такое место, которое сильно изменилось за ваше отсутствие? Какое-нибудь местечко из детства?

- Да, конечно,- согласился Оскар.