Закон Хроноса

Он вдруг вспомнил о маленькой лавочке на углу Августштрассе и Артиллериштрассе. Ее хозяин Эмиль Штейнхаймер был человеком простым и жалел беспризорников. То и дело Оскару и его друзьям перепадали карамельки. Но однажды ветхое здание пришлось снести, и Штейнхаймер перебрался в другой город. Теперь на том месте расположилось уличное кафе для богатых, и официанты пинками прогоняли попрошаек.

Гумбольдт улыбнулся:

- Ну вот видишь? В большинстве случаев мы замечаем изменения не скоро, но время дает нам почувствовать свою власть. Кстати, я работал над этим проектом не один, а в сотрудничестве с изобретательным доктором Юлием Пфефферкорном. Полагаю, что могу без преувеличения утверждать, что это один из самых значительных экспериментов нашего времени. Мы войдем в историю, попомните мои слова!

- Пфефферкорн,- задумчиво произнес Оскар.- Где-то я слышал это имя.

- Ты упоминал его на борту дирижабля во время нашего путешествия на Яву,- вспомнила Шарлотта.

- Да, а ты сказала, что он шарлатан и аферист,- ухмыльнулся Гумбольдт.

- Я только повторила то, что писали о нем газеты. Говорят, во время одного из своих экспериментов он разрушил лабораторию и несколько примыкающих к ней домов.

- Может быть, это и правда,- согласился Гумбольдт.- Но ведь ему удалось значительно облегчить лингафон. И вы сами могли убедиться, что работает он прекрасно. Но то, что сейчас находится перед вами,- абсолютный шедевр. Идея моя, а за исполнение я хорошо заплатил. Хотите узнать, как она работает? Подходите ближе. Вы не разочаруетесь.

3

Пока восемь генераторов набирали обороты, шум нарастал все больше и больше. Оскар почувствовал, как по телу пробежала дрожь, до самых кончиков пальцев. Воздух был теплым и словно пронизанным электричеством. Даже у Шарлотты волосы встали дыбом.

Двигатели работали на лигроине - смеси спирта и газолина, которая в продаже называлась нефтяным бензином. Особое вентиляционное устройство обеспечивало отвод выхлопных газов, и, тем не менее, дышать Оскару было тяжело. Запах был отвратительный.

- До сих пор я испытывал прибор без экипажа,- попытался перекричать шум Гумбольдт.- Сегодня впервые в путешествие отправится пассажир.

- Кто же будет пассажиром? - удивился Оскар.- Шар слишком маленький.

- Не для Вилмы,- кивнул исследователь в сторону киви.- Она будет первым путешественником во времени за всю историю. Ну как, малышка, готова к большому приключению?

Птица стояла рядом, склонив голову.

- Вилма готова,- донеслось из динамика у нее на спине.

- А это не слишком опасно? - забеспокоилась Шарлотта.- А вдруг… А что, если она не вернется?

- Она обязательно вернется,- успокоил Гумбольдт и погладил Вилму.- Время обладает странным побочным эффектом. Оно склонно к инертности. Если не подавать новую энергию, то машина вернется в точку, из которой начала свое путешествие. Похоже на силу тяжести, которая снова и снова возвращает все на землю. Но это только одна из тайн, связанных со временем. Ну что, малышка, начнем?

Оскар заметил, что полость по размеру рассчитана точно на Вилму. Стоять в полный рост она не смогла бы, но отверстия в верхней части обеспечивали постоянный приток свежего воздуха. К тому же, это гарантировало, что птицу не будет бросать туда-сюда.

- Я вмонтировал в ее ранец записывающее устройство, чтобы можно было фиксировать все, что она говорит,- объяснил Гумбольдт.- Так мы сможем узнать, что она видит и чувствует. Если, конечно, она будет иногда раскрывать клюв, правда, Вилма?

- Вилма расскажет,- донеслось из ранца.- Награда?

Гумбольдт рассмеялся:

- Получишь что-нибудь вкусненькое, обещаю.

- Заспиртованные вишенки.

- Ну, вишенки так вишенки,- устало улыбнулся исследователь.- Ты на них просто помешана. Не понимаю, откуда у тебя это. Но только три, понятно?

- Понятно.

Оскар опустил глаза на шарообразную консоль у подножия цоколя. Она была вся испещрена теми же странными значками.

- А это что такое? - поинтересовался он.

- Наш таймер. Я могу установить нужное время, видите? Годы, часы, минуты и секунды. Как я уже говорил, до сих пор я испытывал машину без экипажа, и она чудесно работала. Доказательством того, что в пути действительно образуется разница во времени, могут служить вот эти часы,- он продемонстрировал два хронометра, которые показывали абсолютно одинаковое время.- Одни я закреплю здесь, снаружи машины времени, а вторые надену на запястье. Видите? Теперь, пока Вилма будет в пути, я могу точно определить разницу во времени. Остается только закрыть шар и зафиксировать крышку. Готово. Если все пойдет правильно, то часы на машине будут отставать.

- Почему ты не положишь их внутрь? - спросила Шарлотта.- Разве там они не будут лучше защищены?

- Лучше защищены - да, но там они не смогут фиксировать изменение времени. Штука в том, что внутренняя часть шара защищена от воздействия времени. Ну что, начнем? - он выдал каждому по паре очков с затемненными стеклами.- Меры безопасности. Может наблюдаться яркая вспышка. Держите пальцы, чтобы все получилось!