Закон Хроноса

- Положение в городе хуже, чем я опасался,- ответил ей дядя.- Социалисты построили баррикаду за зоопарком на Лейпцигской площади и сражаются с националистами. В результате уличных боев погибло уже с десяток человек, и, похоже, дальше будет только хуже. Военное правительство вводит строгие меры. Всюду возводятся блокпосты, и жандармы проверяют документы. Чтобы добраться сюда из Ораниенбурга, мне понадобилось более получаса.

- Когда я вчера ходила за покупками, было не лучше,- вставила Лена.- Люди сметают все, что попадется под руку: сухой горох, чечевицу, рис, консервы, солонину. Счастье, что мы пошли пораньше, а то бы нам ничего не досталось. Но если так пойдет и дальше, скоро на прилавках совсем ничего не останется.

- Скупают все подряд,- подтвердил Вилли.- Даже кислая капуста, на которую раньше никто не смотрел, разлетается как пирожки.

- В кислой капусте содержится много ценных веществ,- укоризненно посмотрел на него Гумбольдт.- Минералы, витамины, микроэлементы. Надеюсь, вы ее тоже купили. Обожаю кислую капусту, особенно с картошкой в мундире и жарким.

- Не переживай,- улыбнулась Элиза.- У нас всего хватает. Подвал забит доверху. С тем, что у нас есть, мы без особых трудностей продержимся пару месяцев.

- Отлично,- констатировал исследователь.- Значит, я могу не забивать этим голову и заняться работой. Эксперименты важнее всего.

- Чем ты занимался все это время? - поинтересовалась Шарлотта.- Тебя не было видно и слышно.

- Нужно было разобраться с таймером. Оказалось, проблема в том, что мы с Пфефферкорном установили механическое устройство. Это один из самых современных регуляторов, но так как он механический, то не слишком точный. Мы заменим его на электрический.

- Электрический? - удивился Оскар.- Такой существует?

Гумбольдт кивнул:

- Пока только один. Все узнаете, когда он будет готов. Из-за этой проклятой статьи столько слухов! Эксперименты со временем и так сопряжены с риском, но если о них пронюхают те, кому этого знать не нужно, аппарат может стать опасным оружием.

Словно в подтверждение его слов в дверь постучали. Стук был требовательным и настойчивым.

- Уверен, опять журналюга,- вздохнул Гумбольдт.- Отделайтесь от него, а я спущусь в лабораторию.

С этими словами он развернулся и исчез.

Оскар стиснул зубы и направился в вестибюль. За матовыми стеклами он разглядел силуэты двух мужчин. Юноша открыл дверь и загородил вход.

Парни были высокими, широкоплечими, с резкими чертами лица. Под сшитыми на заказ костюмами, ладно облегающими фигуры, выделялись твердые, как сталь, мышцы. От них исходила ощутимая угроза. Ясно, что это никакие не репортеры.

- Что вам нужно? - спросил Оскар.

- Нужно поговорить с господином фон Гумбольдтом.

- Кто его спрашивает?

- Просто ответь, парнишка, дома он или нет?

- Я…

- Дядя сейчас занят,- пришла на помощь Шарлотта.- Если вы из газеты, то можете уходить. Профессор не желает ни с кем разговаривать.

- Мы не репортеры,- ответил один из гостей, криво улыбнувшись.- Мы из тайной полиции его величества, и этого должно быть достаточно.

- Вы можете подтвердить это?

- Естественно,- мужчины полезли в потайные карманы сюртуков, вытащили два одинаковых документа и передали молодым людям.

Оскар и Шарлотта внимательно их изучили.

- Здесь написано, что вы господа Фогель и Штрибель,- заметила Шарлотта, возвращая бумаги.- Это ваши настоящие имена?

Агенты иронично улыбнулись.

- Ну да, такое не рассказывают. Что ж, во всяком случае, спасибо. Чем мы можем вам помочь?

- Я уже сказал. Нам нужно поговорить с профессором Гумбольдтом.

- Хорошо, я приглашу его.- Шарлотта обернулась к Оскару: - Проводишь господ в приемную?

- Конечно. Пожалуйста, пойдемте за мной,- Оскар указал во внутреннюю часть дома, правда, без особого радушия. Он не любил, когда его называли «парнишкой».

Оба агента сняли шляпы и вошли. Тут из кухни вышла Элиза. На ней был фартук, волосы высоко подобраны.

- У нас гости? Как мило. Могу ли я подать господам что-нибудь освежающее?

Оба мужчины уставились на нее, словно увидели привидение.

- Спасибо, не нужно.

Оскар провел гостей в приемную и пригласил присесть.

- Мы постоим. Просто пригласите профессора, и этого будет достаточно.

Оскар вышел из комнаты, чтобы закрыть входную дверь, и заметил у подножия лестницы нескольких всадников. На дороге, ведущей от дома к сарайчику в лесу, тоже находилось несколько человек верхом. Дело приобретало неприятный оборот.

Тут из подвала появилась Шарлотта в сопровождении исследователя.

- Где они? - спросил тот.

- Я провел их в приемную. Они сказали, что из тайной полиции.

- Пойдемте,- Гумбольдт свернул направо и шагнул в комнату.

Мужчины стояли у окна и смотрели на улицу. Заметив вошедших, они обернулись.

- О, профессор Гумбольдт! Рады вас видеть.

- Мне сказали, что вы из тайной полиции. Мне пора начинать волноваться?

- Наоборот,- ответил один.- Мы прибыли по поручению Георга Эрнста Штангельмайера, советника его величества. Вам оказана честь посетить его в городском замке. У нас приказ сопровождать вас туда.

- Сопровождать? - нахмурился Гумбольдт.- Я и сам прекрасно справлюсь, спасибо.