Закон крови

– Ночевать будем здесь – вот хорошая ложбинка, даже огонь можно развести. Поедим, потом – четверо спят, двое на страже. А на рассвете…

Помолчав, он сказал твердо:

– На рассвете мы пойдем туда, куда нас послал старый Колдун!

– Назад? – Глаза Анука расширились. – Бросив след?! Послушай, Йом, я тебе не перечил и не жалею об этом. Но сейчас… Сойти со следа… Да ведь это все равно что отказаться от погони! Это же… вечный позор всем нам!

– На след можно и вернуться…

– Потеряв полдня?! Помолчав, Йом ответил:

– Я знаю Колдуна. Он никогда не дает пустых советов. – (Только бы не подвел голос, ведь он и сам не знает, прав или нет! Ведь и самому ему такоекажется безумием!). Впрочем, приказывать Серым Совам я не могу. Утром мы можем разделиться: вы пойдете по следу, а мы…

– Но ведь ваш Колдун даже с духами не говорил, – он сам в этом признался! И потом… А что, если они в сговоре? Что, если лишенному имени кто-то помогает? Разделиться… Ведь это только врагу в помощь!

(Сомнения… Он и сам сомневается. Что если и в самом деле…)

И опять – пожилой охотник:

– На ночь решений не принимают, – только испортим себе еду и сон! Поговорим на рассвете, перед походом. Глядишь, и сны кое-что подскажут… А сейчас давайте займемся костром, едой и ночлегом.

Глаз Небесной Старухи был красным, воспаленным. Скоро его укроют тучи, – может, ей полегчает…

Лишенный имени уходил в свою любимую ложбину скорым шагом, но уже не бежал. Он был удовлетворен: дело сделано! Конечно, они будут идти по следу до конца, пока не стемнеет. Попробовать подкрасться к спящим? Нет, это – только потеря времени: они наверняка настороже. А вот завтра, когда они доберутся до ручья и начнут бесполезный поиск… Он их будет там ждать! В этот раз им и непрерывная перекличка не поможет!..

И первым будет Йом!

Ночь была мрачной. Ветер налетал порывами, гнал по небу рваные тучи. Сквозь них едва пробивалось какое-то красноватое сияние Одноглазой.

В этот раз тот, второй, пришел в ином обличье. Лица не разглядеть, черный силуэт на фоне огромного багрового ока Небесной Старухи (тучи рассеялись).

– Я вижу, великий Мал напрасно потерял время?

– Мал?!Лишенный имени!

– Для них. Не для своего друга. Ведь Мал дарит свое имя своему другу, не так ли?

– Да.

– Тогда – Мал! И мне жаль твоего потерянного времени!

– Потерянного?! Я подготовил…

– Ты упустил все! Я говорил тебе, помнишь: «Самый опасный враг – молодой колдун-Куница!» И ведь сегодня он мог быть в твоих руках! А ты убил мальчишку – зачем?

– Я думал, путь на север… Постой! Почему колдун-Куница мог быть в моих руках?!

– Потому что сегодня утром он шел в стойбище Серых Сов! К твоей Наве! И если бы ты с начала избрал иную тропу… Впрочем, что говорить? Думать – это не для первого охотника, это – для его друга! Жаль только, что великий Мал пренебрег хорошим советом. Сейчас бы он уже почти победил!

– Я не знал…

– Если бы ты доверил свое тело мне, ты бы знал!

Скрипящий, ледяной голос!.. Слышит ли он, или этот голос звучит прямо в его голове?!

– Я дал им ложный след! Они ушли далеко – от своих! И завтра – я их встречу!

– Не обольщайся! Твоя металка… Хорошо, ты убьешь Йома; быть может, еще одного-другого. А остальные? Они не слабаки – ты и сам в этом убедился!

– Все равно! Я их одолею! Или сам лягу там, у ручья…

– Ляжешь?! Это – проще всего! Нет, ты должен победить! Но твоя металка… этого слишком мало, даже в таких руках, как твои! Так и быть, я подарю тебе нечто новое – новое оружие!

НОВОЕ ОРУЖИЕ!!! По рукам, по всему телу забегали мурашки. Что это такое?

Казалось, его друг читает мысли. Холодная усмешка, едва слышная.

– Вообще-то, новое оружие тебе хорошо известно. Вы называете его – лук!

Сказанное было так нелепо, что Мал искренне расхохотался:

– Лук?! Детская игрушка?! Ты предлагаешь первому следопыту вновь стать ползунчиком и расправиться со своими врагами… с помощью…

– С помощью лука и стрел! Вы называете их «короткими дротиками», но, право же, это оружие заслуживает собственного имени!

(Нелепость! Нелепость! Лук… в руках мужчины эта вещь годится только для добычи огня… ну, для сверления… Только мальчишки забавляются тем, что пускают с его помощью короткие дротики. Он сам этим баловался и был не последним… Но чтобы сейчас он, взрослый охотник, взял в руки детскую игрушку?!.)

– Думаешь, «игрушку»? Хорошо, сейчас ты поймешь!