Закон кровососа

Хащщ, бежавший впереди, это заметил, схватил ее за капюшон комбеза, словно котенка за шиворот, и побежал дальше. Хорошее подспорье. Арине ничего особо делать не надо было – львиную долю ее нагрузки взял на себя ктулху. Может, конечно, с моральной точки зрения такая помощь могла ее задеть, ибо выглядело это со стороны довольно забавно. Но если задеть, то потом. Сейчас девушке было явно не до красивых сцен, потому она и не рыпалась, только ноги переставляла в режиме бега практически вхолостую, не напрягаясь…

И это ее чуть не погубило.

Внезапно песок, казавшийся лишь чуть менее надежным, чем асфальт, стремительно просел под весом Хащща, который практически тут же ушел по пояс в образовавшуюся воронку.

И я знал, что это такое.

Не аномалия, нет.

Оплывина.

Песок, даже слежавшийся, легко пропускает через себя воду. И если там, под толстым его слоем, твердое дно, то в этой области образуется жидкая смесь песка с дождевой водой, уровень которой с течением времени поднимается все выше и выше. И однажды надежная с виду поверхность проваливается под ногами путника, утягивая его в свою толщу.

Хорошо, что Хащщ сориентировался. Отбросил от себя Арину подальше, чем однозначно спас ей жизнь, и растопырил верхние лапы во все стороны, замедлив погружение. Но лишь замедлив, не более. Песок продолжал осыпаться вниз, и ктулху постепенно, но неотвратимо тонул в нем, словно в болоте.

Я упал на живот, дотянулся до пулемета, который Хащщ держал в одной лапе, увеличивая тем самым площадь сопротивления погружению, и ухватился за него с одной стороны, за ствол. Подползшая Арина вцепилась с другой, за приклад. Вот уж не ожидал от нее, думал, сейчас припустит со всех ног к рощице изуродованных радиацией деревьев. Более того, у нее лицо изменилось. Губу закусила, глаза набухли слезами. Понятное дело, нормальному человеку всегда больно смотреть на то, как погибает пусть не друг, но даже более-менее знакомый. Но то нормальному. Не думал, что у этой дамочки осталось в душе что-то человеческое…

Понятно было, что все наши усилия бесполезны – Хащщ был слишком тяжел, чтобы мы ему могли чем-то реально помочь. Но, блин, я не мог просто лежать на пузе и смотреть, как он погибает. Или равнодушно свалить, мол, если я помочь не могу, то и нечего морально страдать, займусь-ка лучше своими делами. Глупо, конечно, но вот такой я человек, и ничего с этим не поделать.

И Арина, получается, тоже…

– Бросьте меня, – выдохнул Хащщ. – Видно же, хана мне.

– Ни хрена, – сквозь зубы прорычала Арина. – Ты мою задницу спасал только что, не бросил меня, и я твой уродский хвост вытащу из этого песчаного ануса.

Я бросил на нее быстрый взгляд.

Хвост? Блин, а вдруг?

– Хащщ, слушай внимательно! – проорал я, так как песок, видимо, сильно давил на грудь ктулху, и, судя по его помутневшим глазам, он уже был готов потерять сознание от недостатка кислорода. – Хвост! Вращай хвостом! Используй его, блин, ну не знаю, как лодочный мотор, что ли! Слышишь меня? Блин, да проснись же, тварь ты такая!

– Слышу, – прохрипел мутант. – Кручу… Туго идет…

– Понятное дело, там смесь с водой, как густой жидкий бетон, – воодушевилась Арина. – Крути сильнее, мать твою, не выключайся, слабак хренов!

– Я слабак? – рыкнул Хащщ, приходя в себя. – Я тварь? Да я, блин, до вас доберусь, дайте только вылезти!

Надо же, что вовремя задетое самолюбие способно натворить! Глаза Хащща налились черной кровью, аж жутко стало, щупальца растопырились, набухли, шея раздулась. А потом мутант, ну, конечно, не как пробка, вылетел из песчаной воронки, но вполне впечатляюще и быстро оттуда вылез. Хотел было на ноги встать, но вовремя передумал и шустро пополз к деревьям, продолжая волочить за собой пулемет, от которого мы с Ариной благоразумно отцепились, иначе б Хащщ на адреналине и нас за собой поволок, что, на мой взгляд, было бы с нашей стороны не совсем красиво.

Мы доползли до деревьев, благо не очень далеко до них оставалось, и только там встали на ноги, дыша как загнанные кони.

– Благодарю, – буркнул Хащщ. – Думаю, неприятно это – тонуть, захлебываясь жидким песком. Но обзываться больше не надо.

– Хвост свой благодари, – хмыкнула Арина. – Если бы не он, мы б тебе ничем не помогли. А насчет обзываться – если б мы со Снайпером тебя не отхвостовертили, ты б так и загнулся в этой яме.

– Это точно, – вздохнул Хащщ. – А хвостяра мой – это вообще подарок судьбы! Я раньше дурной был, стебал хвостатых почем зря. Признаю, был неправ. И могу сказать, что те, кто хвоста не имеет, много потеряли.

– Это точно, – вздохнул я. Конечно, вернуть человеческий облик – это было круто, но свой утраченный хвост я еще долго буду вспоминать с теплотой и легкой грустью.

Пока мы вяло беседовали, хватая ртами воздух, на той стороне песчаного поля наметилось движение. Видимо, вольные как-то разобрались с маткой потолочников и ее выводком и вспомнили про нас. Несколько мотоциклистов на своих драндулетах выехали на противоположный берег карьера, но по песку не поехали – видимо, знали про оплывины.