Закон кровососа

Зло рыкнув моторами, они рванули в объезд, вдоль берега карьера. С учетом их скорости и пересеченности изрядно захламленной местности они тут будут минут через десять. А еще мне очень не понравилось, что два мотоцикла были с колясками, из которых торчали головы пассажиров в касках и длинные стволы чего-то, что я на таком расстоянии не смог рассмотреть. Но это было нечто явно посерьезнее карманных автоматов мотоциклистов, что оптимизма не прибавляло.

– Надеюсь, у тебя тут припрятано что-то побыстрее мотоциклов, – сказал я.

– Надеешься зря, – фыркнула Арина. – Но это всяко лучше, чем драпать от них на своих двоих.

Я решительно не видел, что можно спрятать в роще кривых деревьев без листвы и кустов. Но если я не видел, это не значило, что там ничего не было.

Арина подошла к двум деревьям, росшим метрах в трех друг от друга, наклонилась, взяла что-то в траве, дернула…

Это было похоже на чудо.

Пространство между деревьями внезапно поехало вниз, смялось, оказавшись какой-то огромной простыней со стремительно меняющимся рисунком на ней, которая с тихим шелестом упала вниз, – и оказалось, что это воистину удивительное полотнище прикрывало целый грузовик «ЗиЛ-130», которые в Зоне имеют среди сталкеров не очень хорошую славу. Порой случается, что они несутся по заброшенным шоссе откуда-то из центра Зоны, груженные мертвыми телами, – и что это за тела, и кто за рулем, и откуда вообще берутся эти грузовики, никто толком до сих пор и не знает.

– Крутая маскировка, – восхитился Хащщ. – Что это?

– Умная наноткань, которая умеет самостоятельно подбирать рисунок, оптимально скрывающий накрытый ею объект, – ответила Арина. – Папино изобретение.

– И грузовик тоже папин? – поинтересовался я.

– Неважно, – окрысилась Арина. – Важно сейчас то, что он есть. И то, что через несколько минут вольные будут здесь.

– Справедливо, – кивнул Хащщ. – В кабину я все равно не помещусь, так что поеду в кузове.

И, ловко оттолкнувшись хвостом, запрыгнул туда вместе с пулеметом.

– Я поведу, – тоном, не терпящим возражений, заявила Арина.

Я пожал плечами. Пусть попробует. Если честно, сомневался я, что эта нахальная дева справится с многотонной машиной, оснащенной механической коробкой передач.

Оказалось, сомневался зря.

Грузовик взревел движком. Арина, умело работая сцеплением, отработанными движениями повтыкала нужные скорости, и машина почти с места резво рванула вперед по разбитому шоссе, ведущему к Стечанке.

Признаться, вряд ли бы я лучше управился с «ЗиЛом» – девушка вела машину уверенно и хладнокровно, пару раз на скорости ловко объехав колдобины, вполне способные опрокинуть машину в кювет, если на них наехать колесом. А скорость нам была нужна, так как по заднему борту замолотили пули – как бы быстро ни несся тяжелый грузовик по шоссе, легкие мотоциклы были всяко быстрее.

И тут гулко и отрывисто заработал пулемет Хащща. Мутант лупил по противникам короткими очередями, экономя патроны, – и, судя по тому, что я успел рассмотреть в зеркале заднего вида, стрелял ктулху эффективно.

Один из мотоциклов, кувыркаясь, полетел на обочину, теряя в полете детали, которые разлетались в разные стороны. Седока я не рассмотрел, но, думаю, ничего радостного с ним не произошло: даже если выжил после такого падения, то лучше сразу застрелиться. Вряд ли кто-то из товарищей, увлеченных погоней, вернется за раненым, а вот мутанты Зоны, способные учуять свежую кровь за километр, не упустят случая полакомиться свежей человечинкой.

Я понимал задумку Арины. По шоссе домчаться до Стечанки, там круто повернуть налево, еще пара километров по шоссе, не доезжая ЗГРЛС «Дуга» снова налево – а там и до озера Куписта рукой подать. Однако я хорошо помнил по собственному опыту, что такое село Стечанка, известное историкам аж с семнадцатого века, – вернее, то, что от него осталось. Я хорошо помнил черные печные трубы на месте сгоревших домов да рощу узловатых деревьев, изуродованных радиацией, которые своими ветвями, словно щупальцами, оплели те трубы. Тут много лет назад пожар был, уничтоживший большинство домов, а что не сгорело, то досталось растениям-мутантам.

И не только растениям…

Еще в самом начале моих странствий по Зоне предупреждал меня сталкер по прозвищу Циклоп о том, что в Стечанке плотно обосновалась стая мутантов-псиоников. Вампиров-кровопийц, способных ментально захватывать сознание живых существ и управлять ими. Известны случаи, когда валяется, например, эта тварь на травке, разинув пасть, а над ней сталкер стоит и вдумчиво в ту пасть собственную кровь из вскрытой вены сцеживает. Кормит повелителя, ни черта не соображая и не воспринимая ничего, кроме его мысленных приказов.