Закон меча

– Что ты возьмешь на приз? – Норманн вопросительно прищурился. – У Ганзы там железный двор и красильня! Тебе надо железо из Брюсселя или крашеная шерсть?

– И соленая рыба мне не нужна!

– Так, успокоились, надо подумать. – Князь сел на ступеньку трапа.

– Думай не думай, а богатой добычи здесь нет.

– В любом варианте мы сначала должны убрать мурманов из залива.

– На пустое место они не уйдут, – возразил Речан.

– Английские купцы ввозят ворвань через Гуль. – Норманн вспомнил свой разговор с Эдвардом Корби.

– Здесь очень высокая цена на китовый да тюлений жир. А что дальше?

– Да ничего! Захватим несколько кораблей из Бергена, затем с сукном пойдем из Гента и домой.

– Нет, княже, нам раньше мая домой не вернуться.

– Что делать, ума не приложу, – огорченно вздохнул Норманн.

– Тебе бы со здешними боярами поговорить, глядишь, и присоветуют что дельное.

– С кем говорить? – отмахнулся Андрей. – Одни овец пасут, другие приехали из Франции и выжимают из аборигенов все соки.

– Давай к франкам заглянем, – предложил Речан.

В результате Норманн сел за расчеты. До Аквитании не более недели хода, это если взять с собой галеры. Закупочные цены на вино смешнее смешных, остаются вопросы сбыта и прорыва через Ла-Манш. Обходной путь вокруг Шотландии полностью исключается, и не только из-за пиратов. В тех краях очень сильные приливо-отливные течения, плавание осуществляется к берегу или от берега, иначе вмиг унесет в Атлантику или выбросит на многочисленные рифы.

Глава 7 Отвага берсеркера

Делопроизводитель из управления порта сказал правду. Получив деньги за вино, граф д'Акс дал расписку для управляющего имением и особое разрешение «рекрутировать для службы на флоте сто человек мужского пола». На самом деле получилось намного больше, и не только благодаря изворотливости и мелким взяткам. Вернувшийся от Ульфора гонец сообщил, что ушлые норвежцы успели укомплектовать трофейные галеры за счет прибрежных рыбаков. Как-то неожиданно в порту появился караван из Гента, причем моряки утверждали, что не видели никаких пиратов или подозрительных кораблей. Все, можно было выходить без опасений вызвать подозрения. Норманн продиктовал Эдварду Корби перечень брусьев и досок, которые требовалось заказать у плотников, и приказал готовиться к отходу. Через два дня маленькая эскадра встретила в море норвежские дромоны.

– Что-то ты надолго застрял на берегу! – Ульфор не скрывал радости от долгожданной встречи.

– Сам виноват! Зачем пугать слабонервных? – отшутился Норманн.

– На здешней земле всегда жили слабаки. Их грабили наши предки, и мы немного скипидара добавили.

– Нам бы взять пяток кораблей из Бергена, и можно отправляться дальше на юг.

– К франкам задумал сходить? Будет чем порадовать наших стариков! – Ульфор жизнерадостно хохотнул.

– Кто не любит сладкого вина, – поддакнул Норманн.

– Мы возрождаем старые традиции. Люди уже начали забывать о былых походах в южные земли.

– Ульфор, ты куда галеры спрятал? – Вопрос Речана вклинился в невольную паузу, возникшую из-за взаимного недопонимания.

– В болотах спрятал! – хохотнул норвежец.

– Как это? – растерялся Норманн.

– От Бостона до Гуля вместо берега огромное болото, из которого вытекают волшебные ручейки.

– Ты заходишь туда с приливной волной! – догадался Речан.

– Опасно, – засомневался Норманн, – королевским галерам нетрудно заблокировать выход в море.

– Глупее франков никого нет! – высокомерно заявил Ульфор. – К тому же дромоны в непрерывном патрулировании.

– Погоди, ты отсюда высматриваешь купеческие корабли? – удивленно спросил Речан.

– Вот еще! Мы расходимся в разные стороны, так легче найти добычу.

Ульфор поступал абсолютно правильно, это суда с двигателями идут по кратчайшему пути, а парусники всецело зависят от ветра. Сейчас никто не догадывается о всяких там циклонах и антициклонах. Но любой моряк, глянув на облака, уверенно предскажет направление ветра на пару дней вперед. Выбирая курс относительно ветра, корабли из Бергена могли подойти к устью реки Хамбер как с севера, так и с юга. О борт ладьи глухо ударился челн, а через мгновение на палубу лихо запрыгнул Генгист и что-то зашептал на ухо Ульфору.

– Что это за девичьи секреты? – грозно спросил Норманн. – Громко говори, чтобы все слышали.

– Он тебя боится, – заступился Ульфор за своего заместителя, – вот и просит меня слово за него сказать.

– Чем это я страшен? Или привиделись рога с клыкастой пастью?

– Извини, Рус Федорсон. – Генгист снял кожаный шлем с традиционными рогами. – Отдай нам своих людей.

– Каких это «своих», здесь вообще нет чужих.

– Я прошу рыбаков, что ты вывез с острова. Это саксы, наша давняя родня, они еще не забыли законы Одина.

– Саксы пришли сюда из Дании? – недоверчиво переспросил Норманн.

– Когда-то, до прихода франков, это был наш остров, – подтвердил Ульфор.

– Я не против. Отгоним трофейные суда на болото и оставим до лучших времен вместе с галерами.

– Кстати, тебе надо на них глянуть.