Закон меча

Норманн вместе с Ульфором сели в челн и через три часа неспешного плавания по вонючему черному болоту приливная волна принесла их к маленькому островку, более похожему на большую кочку. Внешне галеры походили на узкие баркасы, при длине метров в пятнадцать ширина их не превышала двух метров. Дюжина лавок для отдыха второй смены гребцов и семь пар весел заканчивались небольшой будкой на одного человека. Особой достопримечательностью являлась маленькая палуба на баке, где стояла самая что ни на есть настоящая аркбаллиста. Четыре пары кованых дуг соединялись цепями с пусковым стаканом, в который закладывались каменные ядра. Шестеренчатый привод горизонтальной и вертикальной наводки позволял вести обстрел в любом направлении.

Отличное приобретение! Первым делом Норманн исследовал крепление к палубе. Ну да, опора соединена обычными нагелями, что вполне объяснимо. У лука или арбалета отдачи не бывает, аркбаллиста тот же арбалет, только очень большого размера. Боезапас состоял из корзины с полусотней каменных ядер, сотни кованых стрел и нескольких десятков необычных металлических штырей с большими серпами на конце. О последней хренотени Норманн знал, такими «снарядами» стреляли в паруса.

– Что скажешь? – с довольным видом спросил Ульфор.

– Демонтируем и ставим на дромоны! – решительно ответил Норманн.

– Зачем они мне? Посмотрел бы наш бой, пока франки вертели свои колесики, мы их в топоры и за борт!

– С аркбаллистой проще врага догнать. Если нападут большими силами, можно попугать железными стрелами или огнем.

– Это ты загнул! – засмеялся Ульфор. – Никто не сможет бросить огонь.

– Легко! Напихал в горшок пеньки и залил скипидаром, поджег и запустил на вражеский корабль, – возразил Андрей.

– Не спорю, возможно, ты и прав. А теперь скажи честно, что ты задумал.

– Нам надо захватить несколько судов с варом, затем мы отправимся в Южную Францию. – Князь довольно улыбнулся.

– Пойдем через Ниерва-Зунд или ограничимся Гасконским заливом? – уточнил Ульфор.

– Каким заливом? – переспросил Норманн. – Где он находится?

– Ты не знаешь? Чему тебя учили в Нидаросе? Два дня на юг, два дня на запад, и ты окажешься в Гасконском заливе.

– Вот оно что! – воскликнул Андрей. – Я его знаю как Бискайский залив.

– Бискаи живут на южном берегу, а всю восточную сторону занимают гасконцы.

– Еще вопрос. – Князь на минуту задумался. – Ниерва-Зунд, это где?

– Дальше на юг. Разве ты не слышал сагу о ярле Гастинге, который прошел через этот пролив и вернулся с богатой добычей?

Норманн достал из переметной сумки свою карту и расстелил прямо на палубе.

– Здесь? – Палец указал на Гибралтар.

Ульфор почесал бороду, осторожно разгладил мелкие складки, затем сориентировался на восток и ответил:

– Верно, предки частенько ходили сюда, а этот город, – палец уткнулся в Бордо, – грабили каждый третий год.

– Быстро ты разобрался в карте. – Норманн с уважением посмотрел на главаря норвежцев.

– Да они в каждом фьорде нарисованы на скале, – гордо ответил Ульфор. – Наши предки многие века кормились с земель франков.

– Разве? Впервые слышу. Как можно составить карту, не зная письменности?

– Зачем рисовать слова? – замялся предводитель норвежцев. – У нас в Фар-Зунде очерчены охрой берега, реки и города.

– Верю. Теперь о главном. Мы сможем прорваться на юг?

– Дромоны пройдут, в этом я не сомневаюсь, вот трофейные коги придется защищать.

– Без грузовых судов нам там нечего делать, я обязался вывезти вино с реки Адур. – Норманн указал на юго-восточный угол Бискайского залива.

– Хорошее место, на обратном пути можно взять пару замков.

– Рассчитываешь на богатую добычу?

– Еще бы! – Ульфор победоносно улыбнулся. – Наши предки после походов в те края делали мечи из чистого золота, а броню из серебра!

– Договорились! – порешил Андрей. – Но сначала надо захватить несколько кораблей с ворванью из Бергена.

– Хочешь продать товар франкам? – догадался Ульфор. – Галеры бросим или сожжем?

– Отгоним к шотландцам, они дадут хорошие деньги.

– С ними хорошо торговать, серебра очень много, у каждого даже нож за поясом из этого металла. – Норвежец мечтательно улыбнулся.

В свое время серебряные рудники Грампианских гор не давали покоя римлянам. Отважные горцы не только мужественно противостояли легионам, но и при каждой возможности сами наносили ответные удары. Сейчас история пошла по второму кругу. Гасконцы в тщетных попытках захватить желанные рудники раз за разом выходили за полуразвалившуюся римскую стену.