Закон меча

– Византия! Подобное сукно можно купить только в Париже! Сир, умоляю вас не спешить! Не заставляйте меня резать это великолепие.

– Вас устроит подобный бархат? – Норманн указал на курточку слуги.

– Отличная ткань для юной красавицы! Я немедленно сошью платье по последней бургундской моде!

Слуга, не дожидаясь приказа, побежал за нужным материалом, а Норманн еще раз недовольно фыркнул. Кто бы мог подумать, что во Франции такой отстой! В Новгороде никого не удивишь ни китайским атласным шелком, ни индийским бархатом, кстати, тоже из шелковой нити. Любой портной спокойно берется за выполнение заказа, а тут прямо-таки читают молитву и льют слезы.

– Что еще вам потребуется для шитья платьев?

– Немного золотой и серебряной канители для декоративных шнурков. И, – портной замялся, – кусочек меха.

– Мех? Зачем?

– К шикарным платьям добавляют накидку. Мне бы совсем чуть-чуть, достаточно нашить всего лишь полдюжины клочков.

Норманн невольно усмехнулся, «полдюжины клочков». Да у него меха более дюжины мешков! Можно и самому разукраситься, например, добавить к камзолу куньих хвостов, а куниц отдать на платья для Леанты. Оговорив плату за заказ, отправился на утреннюю тренировку. Нил дожидался сразу за стеной, рядом с покосившимися мишенями лучников. Легкая разминка перешла в шутливое состязание по стрельбе из лука. Затем взялись за рапиры, которые еще по весне Норманн выковал собственноручно под вес боевых мечей. Звон стали и задорные выкрики привлекли внимание местной стражи, а вскоре собралась поглазеть вся местная челядь. Через полчасика подошла зевающая во весь рот Леанта, лениво потянулась и, схватив из оружейного ящика свою рапиру, набросилась на Норманна. Ничего нового, подобный фортель повторялся чуть-ли не ежедневно. Завершающий этап утренней тренировки – спарринг по рукопашному бою – довести до конца не удалось.

– Сир! – В воротах появился ключник с огромным, на пол-лица фингалом.

– Кто это тебя? – сочувственно спросил Норманн.

– Кто-то из воинов вашей светлости, наши стражники не посмеют поднять на меня руку.

– Хочешь подать жалобу?

– Нет, пьян был, не помню, кто и за что бил. Его сиятельство молодой граф приглашают вас к столу.

Пришлось поспешно растирать потное тело и следовать в столовую на второй завтрак.

– Садитесь, дорогой друг! – Генрих указал на стул по правую руку от себя. – Ну и горазды пить ваши сотники!

– Это тысячники, – поправил Норманн.

– Ух ты! Вы обладаете огромной армией?

– Все познается в сравнении, мой враг легко соберет двадцатитысячное войско.

– Дорогой герцог, умоляю вас, расскажите о своих боевых походах!

– Хорошо, давайте сегодня вечером поговорим о войне. Кстати, а что это за отшельник живет на противоположном берегу реки?

– Отвратительная личность! Последний представитель рода д'Юглоз.

– Дворянин? Почему же он остался один?

– Он служитель церкви, его старший брат оскорбил моего отца и был наказан. Замок сожгли, а крестьян вывезли.

– Зачем вывозить крестьян?

– Как же! С покоренных народов собирают повышенный налог. Крестьяне из Гаскони в отцовской конурбации числятся воинским резервом и освобождены от поборов в казну.

– Ну а земли? Почему их никто не возделывает? – Норманна совершенно не интересовала система налогообложения. Надо было разобраться с покупкой заброшенной церкви.

– Так некому, – злобно ухмыльнулся Генрих.

– Я так ничего и не понял. Земли за рекой принадлежат кюре, а твой отец не хочет их брать? Или я что-то упустил?

– Мы как раз хотим расширить свои владения, но этот гад отказывается продавать, а убивать священника нельзя.

– Свяжите и увезите подальше.

– Ты что! – Генрих в ужасе чуть ли не подпрыгнул вместе со стулом. – Он же придет в первую попавшуюся церковь и напишет Папе жалобу!

– А почему этот д'Юглоз не продаст земли церкви или не дарует монастырю?

– Уже попытался сговориться с обителью Святого Поля, да епископ придержал сделку.

– Странно, обычно церковь охотно покупает земли.

– Только не в этом случае, – Генрих снова ухмыльнулся, – здесь епископом наш родственник, кузен отца.

– Ну так дайте этому кюре побольше денег, чтобы он смог купить себе землю в другом месте.

– Пытались, отец как-то посулил двойную цену, а тот показал кукиш и ушел.

Вероятнее всего, здесь речь шла о принципе, и на этом противостоянии можно было получить дивиденды. Нет, денег не надо. Речан оформит купчую на Норманна, а далее последует шикарный подарок графу д'Аксу, и за свой бизнес в Бостоне можно будет не беспокоиться.