Закон меча

Во второй половине дня приехали новые гости, такая же молодежь из ближайших замков. Слух о заезжем герцоге из далеких северных земель быстро распространился по округе. Окрестные дворяне съезжались из-за желания послушать рассказы о неведомых странах. Вскоре и портные добавили интереса, сообщив своим господам о чудесных шелках и невиданных мехах. Весть о кораблях с осветительным маслом, которое торговый гость согласен обменять на вино, заставила собраться в дорогу самых робких домоседов. В конце недели замок д'Аксов заполнился гасконским дворянством различного уровня знатности и богатства. Наследники графа боготворили Норманна, всячески угождали ему даже в незначительных мелочах. Это была реакция на покупку соседних земель. Саму купчую с дарственной припиской и малой печатью Ганзы отправили вместе с ключником в Бостон. Бедолага ключник стенал и рвал волосы на голове, уверяя всех, включая запряженную лошадь, что он не выдержит тягот длительного путешествия и обязательно умрет. С его отъездом на другой берег реки сначала перебрались корабелы Речана, а следом за ними последовали норвежцы.

Распродажа осветительного масла первоначально вызывала опасения из-за значительного количества привезенного вина, но наконец порадовала первыми прутками серебра. Местные купцы подъезжали к реке с обозами до дюжины телег и развозили ворвань по Франции и Испании. Вскоре появилось и золото, которым расплачивались управляющие приисков и рудников. Норманн перепоручил торговые дела Речану, а сам погрузился в развлечения. Утренняя разминка со спаррингом переходила в охоту или пикник. Как ни странно, в Гаскони рос настоящий сосновый лес, на многочисленных полянках паслись косули, пятнистые олени и дикие бараны-муфлоны. Вечера проходили с традиционным застольем, изобиловали вином и напитком под названием «Арманьяк». Впрочем, эта крепкая сладковатая сивуха никак не походила на привычный коньяк.

От нарядов Леанты млели местные шевалье и бледнели дамы, зато темпы продажи ткани заставили пожалеть об ограниченных запасах. Принарядился и Норманн, щеголял в одеждах по последней бургундской моде. Ему сшили несколько коротеньких курточек с рукавами до колен. Это портняжное чудо крепилось к плечу с помощью разноцветных бантиков. Благодаря начинающемуся от локтя разрезу нижняя часть рукавов привязывалась к спине в районе лопаток и опять-таки с помощью бантов. Вместо брюк приходилось носить некое подобие белых колготок, и те же бантики крепили это безобразие к курточке. Самая шикарная часть туалета – хвостики куницы, общество единодушно признало шедевром моды, однако Норманна они доводили до бешенства, ибо норовили запрыгнуть в тарелку.

Идиллия мажорных развлечений с танцами и рассказами закончилась обычной дракой. Во время очередного пикника Норманн, подыгрывая себе на тальянке, негромко пел: «Прощайте, скалистые горы…», поэтому упустил начало событий. Всполошившиеся шевалье и дамы, которые до этого наслаждались его талантами, заставили положить гармонь и обернуться. Чуть в стороне, у кустиков лесной опушки, шел обычный мордобой между сыновьями графа д'Акса и тремя достаточно крепкими дворянами. Первой реакцией Норманна было желание разнять драчунов, однако, подбегая, он увидел Леанту в разодранном платье.

– Кто?

– Вон тот, в зеленой куртке! – со злостью выкрикнула девушка. – Дружки помогали, пытались удержать меня за руки.

– Стоять! – тоном взводного командира приказал Норманн. – Ты кто и почему хотел обидеть девушку?

– Обидеть? Да она должна целовать мне руки! Безродную простушку пожелал покрыть граф Арман де Кастельмор!

Это он зря сказал, судя по синякам и разорванной одежде, Леанта дала неплохой отпор. В качестве пожизненного назидания достаточно было сломать нахалу нос или выбить зубы. А если так… высокомерное чванство подлежит примерному наказанию.

– Встань перед дамой на колени и проси прощения! – Требование завершилось щелбаном в лоб.

Возмущенно взвизгнув, граф Арман де Кастельмор попытался дать сдачи, и тут же получил удар в грудь. Это дворовая шантрапа предпочитает бить в глаз или в челюсть, удар в грудь сбивает ритм сердца и выводит из боя. В данном случае сильный удар остановил сердце насильника, граф Арман де Кастельмор упал замертво.

– Ты и ты! – Норманн небрежно ткнул пальцем в сторону онемевших дворян. – Я вызываю вас на поединок.

На какое-то время над поляной повисла мертвая тишина, никто не издал ни единого звука, казалось, что столпившиеся люди боятся даже пошевелиться. Но вот один из друзей насильника снял с головы огромный берет и без поклона ответил:

– Я, граф Ожье де Сибац, принимаю ваш вызов и требую беспощадного поединка!

– Я, граф Исаак д'Аранто, принимаю ваш вызов и требую беспощадного поединка! – эхом откликнулся второй.

– Вот и славненько! Порезвимся? – Норманн подмигнул Леанте.

– Мы берем на себя обязанности секундантов! – воскликнул фальцетом Генрих д'Акс-младший.