Закон меча

Капитан де Пейре от изумления уронил свой кубок, затем начал горячо убеждать оставить замок за собой, приводя точные цифры собираемых с графа де Кастельмора налогов. Норманн вежливо кивал, продолжая следить за дорогой, на которой показался гонец от Нила.

– Андрей Федорович! – восторженно затараторил нарочный. – Замок богатый! И деревня рядом выглядит зажиточной!

– Поздравляю! Нас ждет знатная добыча!

– Так Речан с мурманами ушел вслед за гасконцами! У ворот наша сотня да Локсельв со своим отрядом.

– Ты в засаде стоял? Сколько воинов прорвалось в замок?

Будучи уверенным в победе, Норманн заранее поставил на монастырской дороге маленький отряд из полутора дюжин всадников.

– С поля убежало более полусотни верховых. Дюжину мы стрелами побили, остальных гнали до ворот. Пешие побоялись с нами воевать и завернули в деревню.

– Наших у стен замка примерно две сотни, больше и не надо. Ворота заблокировали?

– Первым делом выход перекрыли, не сбегут! Они совсем струсили, в нас ни одной стрелы не пустили.

– Скачи обратно, вели деревья рубить да к восточной стене везти. Коня смени, только рыцарского не бери.

– Знакомое дело: что наши битюги, что местные тяжеловозы только с плугом хороши, а под седлом идут туго и устают быстро.

– Что он сказал? – глядя вслед гонцу, спросил капитан де Пейре.

– В замке де Кастельмора укрылось около полусотни рыцарей вместе с хозяином, д'Аранто и де Сибацем.

– Поздравляю! Его дружки совершенно бесхитростны, их имения можно взять голыми руками. Зато сам граф оставил у себя не менее полусотни хороших бойцов.

– Утром замок будет моим, – ответил Норманн.

Он действительно был уверен в скорой развязке так неожиданно резвившегося конфликта. Замок графа де Кастельмора стоял на пригорке со скалистым обрывом, покатые склоны затрудняли штурм боковых стен. Перед фасадом был вырыт большой пруд с упирающимся в ворота длинным деревянным мостиком. Норманн не собирался штурмовать эту твердыню, ибо еще в древности люди придумали множество простых и надежных способов преодоления самых высоких крепостных стен.

Дорога к имению де Кастельмора сначала причудливо извивалась среди пшеничных полей, затем, когда монастырь скрылся за спиной, впереди показалась голубоватая полоска, которая с приближением превратилась в покрытые виноградниками холмы с перелесками в ложбинах. Наконец повернули на мощенную каменными плитами старую римскую дорогу, которая рассекала всю древнюю Галлию вплоть до рудников Западных Пиренеев. Столб дыма показался задолго до поворота к замку, а вскоре увидели объятую пламенем крышу. Наконец дорога, огибая холм, сделала последний виток, с пологого холма открылся вид на сам замок и огромный костер под его восточной стеной. Вереница крестьянских телег подвозила бревна, а воины небрежно бросали их в огонь.

– Андрей Федорович! Погорит все! Дозволь начать штурм, – встревоженно попросил Нил.

– Нельзя, нашей атаки ждут именно сейчас.

– Да сколько их? Все заняты тушением пожара, мы влет перебьем охрану.

– За стеной нет дураков, слуги выносят ценности в подвалы, а воины дежурят у ворот.

– Какой прок выносить? Межэтажные перекрытия из дуба, замок изнутри выгорит дотла!

– Подвалы всегда с каменными сводами, а казна хранится в самом надежном месте. Ты дозоры отправил?

– Крестьяне сразу указали на потайной выход. Локсельв развел там костер и посадил дюжину охотников.

– Не мало ли? Вдруг решатся на прорыв?

– Да нет, задохнутся, мурманы специально в огонь всякую дрянь кидают. Дым внутрь уходит, как в трубу.

«Предательство» местных крестьян нисколько не удивило Норманна, это был здоровый прагматизм, обусловленный жизненными реалиями. Прежнему хозяину наступил конец, значит, надо помочь новому, глядишь, и жизнь станет полегче. А начнешь упираться, сразу деревню разграбят, женщин изнасилуют, а то и убьют кого сгоряча.

– Пошли к пруду, покажешь заслон на мосту.

– Мы поступили проще, беглецы еще ворота за собой запирали, когда мы разобрали мост на двадцать шагов.

– Молодцы, хвалю! Замок возьмем и сразу наладим мост.

– Погорит все! Давай прямо сейчас возьмем на меч? – жалобно попросил Нил.

– Прямо сейчас отправь воинов спать, вишь солнце уже садится.

– А штурм?

– С утречка, как раз солнце нам в спину, врагам в лицо! – решительно ответил Норманн.