Закон меча

Над бирюзовыми волнами разнесся сигнал «слушай все», флотилия маленьких корабликов начала сбиваться в кучу. Весть об изменении курса мореплаватели встретили с откровенным облегчением, люди устали от негостеприимного пейзажа побережья Бретани. Через несколько дней спокойного плавания под убаюкивающую океанскую зыбь на горизонте как-то неожиданно появились Пиренейские горы. Почти сразу, словно по велению волшебной палочки, море покрылось множеством белоснежных парусов. Рыбаки дружной стаей ринулись к приближающейся флотилии и начали чуть ли не с дракой предлагать свой улов. Норманн с улыбкой наблюдал за озадаченным выражением лиц норвежских воинов. Впрочем, и его корабелы с опаской поглядывали на огромных голубоватых рыбин. Люди в первый раз увидели тунцов.

Опасаясь проскочить мимо устья реки Адур, Норманн приказал немного повернуть к востоку. Вскоре взгляду открылись высокие белоснежные дюны, за которыми проглядывали многочисленные голубые лагуны. Кругом виднелся песок, и только песок, ни травинки, ни деревца, ни кустика – Сахара, да и только. Теперь эскадра держала курс на юг, корабли то сходились практически вплотную, то расходились на значительное расстояние.

– Ульфор! – позвал Норманн норвежского вожака. – Чего это они шастают туда-сюда, словно пьяные?

– Рыба оказалась очень вкусной, пробуем ловить, а ничего не получается.

Стаи тунцов действительно кружили вокруг корабликов, но попытки поймать их оставались безуспешными.

– На ставриду ловить надо, – вспомнив свою поездку в Восточную Африку, ответил Норманн.

Впрочем, совет изначально был бесполезным ввиду отсутствия необходимой наживки. Ан нет! Андрей увидел, что мурманы быстро разукрасили бронзовые крючки разноцветными ленточками, вскоре на палубе затрепыхал первый улов. Через час вытащили первого тунца, да еще какого, килограмм на тридцать, не меньше! После длительной тресковой диеты стейки из свеженького улова показались пищей богов.

– Андрей Федорович, впереди, похоже, замок, а рядом устье реки, – неуверенно сказал Нерль.

– Вроде бы не должны были заблудиться, – улыбнулся Норманн, – замок называется Неф.

– Завернем и узнаем, ежели обмишурились, извинимся и спросим дорогу.

– Как бы с перепуга ворота не закрыли, вон какая армада зайдет в реку.

Гасконцы не испугались. Обычный рыболовный баркас перекрыл дорогу, а какой-то дядька в берете с петушиными перьями стал что-то орать и указывать рукой на берег. Впрочем, эскадра начала швартоваться и без его указаний. Во-первых, во время отлива не было никакого смысла грести против сильного течения, а во-вторых, еще неизвестно, куда они попали. Тем временем из замка вышла троица прилично одетых людей и принялась что-то требовательно вопрошать. Норманн тяжело вздохнул, снова началась клоунада под названием: «моя твоя не понимай». Пришлось идти в каюту и облачаться в шелк и бархат, а когда он вышел, увидел забавную картину. Большая группа норвежцев бесцеремонно прошла на территорию замка и принялись заигрывать с местными барышнями. Вместе с тем попытки местного начальства забраться на суда встретили решительный отпор. На одном из дромонов даже расчехлили аркбаллисту и недвусмысленно навели на замок.

– Vous êtes obligé de montrer les marchandises et payer les frais[8], – увидев Норманна, требовательно произнес один из господ.

– Шато-д'Акс, мне нужен Шато-д'Акс, – ответил Норманн и потыкал пальцем в грудь.

– Aller lá oú vous le souhaitez, mais vous allez payer une redevance[9].

– Это Шато-Неф? – Норманн указал на ворота замка.

– Oui, ce Cháteau-Neuf, et il je Marquis Adjoint[10].

– Отлично! – Норманн похлопал собеседника по плечу и развернулся обратно.

– Maintenant attendez une Minute! Vous devrez payer des frais![11]

– Ага, размечтался, сейчас я тебе отсыплю мешок золота!

С этими словами Норманн зашагал обратно на корабль. Нетрудно было догадаться, что местные господа требуют мзду за проход по реке, только он не собирался платить. Утрутся, мурманы с корабелами давно готовы, дай знак и вмиг разнесут всю округу. Эти дядьки в беретиках с перышками прекрасно поняли намерения пришельцев. И, несомненно, осознали свое бессилие, они не смогут остановить нахалов. Эскадра дождется прилива и спокойно продолжит плавание по реке. Их обязательно пропустят и вверх, и вниз, и за подмогой не побегут. На кораблях слишком много воинов, возможная прибыль не оправдает потерь. И большое войско никто не будет собирать, это не война, а местные разборки.

Тем не менее не прошло и получаса после возвращения Андрея в каюту, а попытка содрать деньги повторилась.

– Андрей Федорович! – К нему заглянул Речан. – На берегу стоит местный священник и требует тебя.

– Я в богословии не силен, зови Иоаниса, общение с представителями церкви по его ведомству.

Через иллюминатор было видно, как батюшка долго о чем-то толковал с местным священником в забавной шляпе. Они не спорили, что уже хорошо, но, судя по лицам, разговор шел на серьезную тему.

– Андрей, – вернувшийся духовник пристроился в кресло рядом с конторкой, – я пригласил их зайти к тебе.