Закон мутанта

За мгновение до того, как Томпсон ринулся к лесу, из-за деревьев выскочил голодный ктулху и рванул к нам, словно зеленый сталкер-«отмычка», увидевший свой первый артефакт и напрочь забывший об аномалиях. По ходу, мутант жрать захотел не на шутку и решил, что «электроды» его не тронут. Кстати, обычно так и бывает – аномалии редко охотятся на мутантов, разве только уж очень проголодаются. Или если, наоборот, энергия в них бьет ключом и надо ее куда-то деть, пока она не разорвала аномалию изнутри.

Этим и объяснялось, что труп ктулху был цел, лишь обгорел маленько по верхам. «Электроды» били не потому, что голодны, а чтоб излишки напряжения сбросить. Ради спортивного интереса, так сказать, хотя могли бы и в землю отстреляться. И вряд ли можно их осуждать за это, ведь люди на спортивной охоте ведут себя точно так же…

Как бы там ни было, слишком самоуверенный ктулху, который собирался отнять жизнь у Томпсона, спас американца ценой своей жизни. Злая ирония Зоны, которую я наблюдал не раз. Словно она хочет нас научить быть лучше, добрее, терпимее – правда. методы у нее для этого весьма жестокие и кровавые. Однако многие люди по-другому не понимают, не доходит до них по-хорошему. Поэтому надо отдать должное Зоне, педагог она неплохой. Ведь главное не метод, а результат…

Мы с Томпсоном ввалились в Рыжий лес, дыша как два загнанных буйвола. Просека ЛЭП довольно широкая, бежать пришлось очень быстро в полной выкладке, отсюда и эти хрипло-надрывные вдохи-выдохи.

– Так и… сдохнуть можно, – наконец вытолкнул из себя Томпсон вместе с очередным хрипом.

– Ценное наблюдение, – отозвался я, немного отдышавшись. – Только больше так не делай.

– Что не делай? – полицейский сделал вид, что не понял, о чем это я.

– Героя из себя не строй. Зона их не любит, поэтому убивает медленно и мучительно. Это ктулху сразу подох, потому что выскочил на просеку неожиданно и «электроды» среагировали не целясь. А из тебя могли «батарейку» сделать. Видел я такое, когда живой человек, попавший в плен к электрическим аномалиям, в переплетениях молний медленно поджаривается. Говорят, что так артефакт «батарейка» и получается – его «электроды» из таких вот героев делают, но это не точно.

– Надеюсь, ты бы меня в таком случае пристрелил, – хмыкнул Томпсон.

– Да, конечно, – кивнул я. – Если б сам рядом с тобой не повис такой же «батарейкой».

Полицейский почесал переносицу.

– Так что ж выходит, в Зоне никого спасать не надо?

– Надо, – отозвался я, озираясь. – Но прежде всего – себя. А остальных можно заодно. Если получится.

– Ерунду ты городишь, – упрямо мотнул головой Джек. – Сам-то ты далеко не так живешь…

– Тихо! – понизив голос, проговорил я, снимая автомат с предохранителя.

В чаще слышалось шуршание, которое случается, когда чьи-то большие ноги осторожно идут по жухлой листве. Но при этом никого не было видно.

И значить это могло только одно…

Я два раза одиночными выстрелил на звук и увидел, как в нескольких метрах от меня из ниоткуда на ствол дерева брызнула черная струйка.

К счастью, Джек тоже увидел это и принялся стрелять вместе со мной в пустоту, стремительно покрывающуюся аккуратными точками, из которых во все стороны била черная кровь.

Сильно раненные ктулху не могут долго оставаться в режиме невидимости, который отнимает много сил. Потому пустота очень быстро обрела контуры мускулистого двухметрового человекообразного мутанта, который бросился на нас с невообразимой скоростью…

Но промахнулся, врезавшись в дерево рядом со мной. Когда глаза выбиты, а голова нашпигована свинцом, с ориентацией в пространстве обычно возникают проблемы.

– Неплохо, – отметил я, меняя магазин. Пока я тормозил стремительный рывок мутанта, держа его на длинной очереди, Томпсон свою очередь всадил ему в башку, причем очень точно. Потрясающее хладнокровие. Обычно «отмычки», увидев живого ктулху, могут метко выстрелить только струей жидкого поноса себе в штаны. Всадить же два десятка пуль в башку движущегося мутанта сумеет далеко не каждый опытный сталкер.

– Тренировался много, – пожал плечами полицейский, тоже вогнав в шахту своего автомата новый магазин. – Хорошее хобби. Приучает не думать, когда стреляешь. Думать нужно до этого, можно после. А во время стрельбы – не надо. Целиться надо, правильно дышать и нежно жать на спусковой крючок.

– Золотые слова, – усмехнулся я, рассматривая убитого мутанта. – Прям отлить в бронзе и поставить внутри Саркофага, подвинув Монумент. Пусть сталкеры ходят к центру Зоны не желания исполнять, а мудрости учиться. Кстати, это мы самца завалили. А там на просеке самка лежит. Вот же, блин, какой сатрап и деспот! Девушку послал жратву добывать, а сам в теньке прохлаждался!

– Так и многие люди живут, – пожал плечами Джек. – Ничего удивительного…

И тут меж деревьями раздался многоголосый рев.