Закон оборотня

Итак, либо Шеттер меня обманул и этот Лэни Ворд является обыкновенной бродячей программой, либо мне придется иметь дело все-таки с посетителем, которого привели в китайский кибер какие-то очень-очень важные причины.

Кто он, этот Лэни Ворд?

Я машинально сунул руку в карман и нащупал квадратик, полученный от Шеттера.

Может быть, вызвать сюда своего нанимателя и спросить у него каким образом в китайский кибер занесло посетителя? А если он просто пошлет меня подальше? Для чего он меня нанял? Наверняка не для того, чтобы я беспокоил его по пустякам и задавал вопросы, ответы на которые мне совершенно необязательно знать.

И стало быть, нечего ломать себе голову. Необходимо выполнить заключенное соглашение. И совершенно неважно...

— Ага, стало быть посетитель. Ну, и как тебе наш кибер?

Это был низенький, едва достигавший моего пояса местный житель, здорово смахивающий на чертенка. Остановившись напротив меня, он с улыбкой ждал ответа на заданный вопрос.

Улыбка, надо сказать, у него была достаточно жизнерадостная. Если бы не торчавшие во рту у местного жителя острые клыки, ее можно было бы даже назвать простодушной.

— Ничего. Бывал я в местах и похуже, — ответил я, внимательно разглядывая своего собеседника.

При небольшом росте, он отличался довольно внушительной толщиной. Объемистое брюхо делало его почти шарообразным. На голове виднелась парочка небольших рожек, ноги заканчивались копытцами. А хвост? Ну конечно, был и хвост, украшенный на конце кисточкой.

Чертенок! Какому кукараче пришло в голову сделать бродячую программу с личиной чертенка? Насколько я помню, мода на подобный облик бродячих программ прошла уже давным — давно.

— Сомневаюсь, — промолвил чертенок.

— Это почему? — с вызовом спросил я.

— Ну, у тебя на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов впервые. Этакое особенное выражение.

— Хочешь сказать, ты видел здесь много посетителей? — спросил я.

— Много — не много, но кое-кто бывает, — ответил чертенок.

— И зачем бы они сюда приходили?

— А тебя что сюда привело?

Я хмыкнул.

Хорошая тактика — отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне действенная.

— У меня здесь одно дело.

— Вот и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?

— Угу, — задумчиво сказал я. — Кое-какие дела. Значит, посетители здесь бывают?

— Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.

Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводник.

И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?

— А ты, значит, работаешь проводником? — уточнил я.

— Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил чертенок.

Я улыбнулся.

Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чертенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит. Зачем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?

Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне просто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно. Наверняка, этот «проводник» знает кибер — 122 как свои пять пальцев.

— Хорошо, — сказал я. — Как тебя зовут?

— Мелкий Бес.

Я кивнул.

Имечко вполне соответствовало облику.

— Именно так и зовут?

— Да. А чем тебе это имя не нравится?

— Разве я сказал, что оно мне не нравится?

— Но ты как-то странно усмехнулся... Ладно, проехали... А тебя как зовут?

— Ессутил Квак.

Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:

— Врешь.

— Это почему?

— Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Нога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!

У меня появилась одна любопытная догадка.

— И все-таки меня зовут именно так, — заявил я. — Если желаешь на меня работать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?

— Еще бы, — шмыгнул носом Мелкий Бес. — Но только не бесплатно. Учти, я являюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для посетителей со странными именами.

— Сколько же ты берешь? — спросил я.

— Сто инфобабок за один день большого мира.

— Угу, — глубокомысленно сказал я.

— Ну-у-у... — после некоторого молчания промолвил чертенок. — Если это для тебя дорого, то можно поторговаться.

Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему самый тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовало.

Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво вычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.

Я тяжело вздохнул.

Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя проверка.

— Я мог бы тебя нанять, — вкрадчиво сказал я. — Но только за десять инфобабок в день. Не больше.

Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом заявил:

— Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие деньги!

— Учти, — предупредил его я. — Еще один возмущенный крик, и я предложу тебе пять инфобабок в день.

Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.