Закон оборотня

— Хорошо, согласен, — наконец выдавил он из себя. — Кровопийца!

Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.

Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.

— Ну как, по рукам? — встревожено спросил Мелкий бес. — Учти, даже если ты пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять инфобабок. Таков порядок.

— Прежде чем мы заключим соглашение, — сказал я. — Хочу задать тебе еще один вопрос.

— Валяй. Хоть десять.

Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайского кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:

— Признайся, я первый твой клиент — посетитель. Не так ли?

— Так и знал, — огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мостовой. — Так я и знал.

— Что именно? — поинтересовался я.

— А ничего, — мрачно промолвил Мелкий Бес. — Стало быть, теперь ты меня не наймешь?

— Почему ты так решил?

— Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто тебя не нанимает?

Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в «Кровавую Мэри» думал практически о том же.

— Может быть и найму, — сказал я. — При одном условии.

— Каком? — оживился чертенок.

— Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо найти одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без показухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для того чтобы получить побольше денег. Идет?

— Стоп, стоп, — промолвил чертенок. — Ты что — мусорщик?

— Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я не намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен помощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?

— Еще бы!

— Ну, так как, согласен?

— При условии, что мое вознаграждение возрастет.

Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну, и сказал:

— Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого как ты «проводника», стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?

— Гм... Однако, ты хотел заплатить мне десять.

— Правильно, только предлагая их, я знал какой именно помощи от тебя потребую. И поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. Ты же пытаешься сорвать с меня дополнительную сумму. Учти, за десять инфобабок я могу нанять двух других проводников. И если ты откажешься, так и сделаю.

— Еще раз — кровопийца, — мрачно сказал Мелкий бес.

Я пожал плечами.

— Хорошо, я согласен, — промолвил чертенок.

— В таком случае, я нанимаю тебя на работу.

— В таком случае, ты должен выдать мне аванс. Прямо сейчас. Пять инфобабок.

Конечно, существовала некоторая вероятность, что получив деньги, мой проводник немедленно задаст стрекача. Впрочем, пять инфобабок — достаточно скромная сумма. Можно и рискнуть.

Я выдал Мелкому Бесу купюру в пять инфобабок.

Ну вот, кажется, первый этап пройден. Я получил предсказание, а также нанял помощника. Теперь, можно приступать к поискам.

4

— Кого мы собственно ищем? — спросил меня чертенок.

Я продемонстрировал ему голограмму и пояснил:

— Зовут Лэни Ворд. Три дня назад он появился в этом кибере и исчез. Более ничего о нем мне не известно.

— Этого вполне достаточно, — радостно потер ладошки Мелкий Бес. — Не так уж много в нашем кибере посетителей.

— А зачем они вообще здесь появляются? — спросил я. — Что их здесь привлекает? Риск вляпаться в неприятности?

— Ты и в самом деле не знаешь?

— Нет.

— Развлечения.

— Какие еще развлечения?

Мелкий Бес пожал плечами.

— Те, которые они не могут найти в других киберах. Понимаешь?

— Нет. Что может быть здесь такого, чего нет там?

Чертенок бросил на меня удивленный взгляд и со значением сказал:

— Кое-что... кое-что... Не догадываешься?

— Нет. Все, что может один человек проделывать с другим, можно, если хорошенько поискать, найти в других киберах.

— И даже, например, убийство программы?

— Ну и кого это может привлечь? Чем это отличается от обычного тира?

— Отличается. Если программа достаточно хорошо сделана. Если она способна думать, чувствовать, страдать, является почти такой же как и убивающий ее посетитель. Обрати внимание — убивать можно по-разному. Можно просто садануть из пистолета и разнести на клочки, а можно долго, медленно, так как хочется. И учти, программу можно сделать например в виде ребенка или беременной женщины.

Я представил как это может происходить и мысленно содрогнувшись, спросил:

— А остановить эти убийства как-то можно?

— Как? С точки зрения любого закона, такое убийство не является преступлением. Самое обычное развлечение.

— А мусорщикам о подобных развлечениях известно?

— Каким образом? Неужели ты думаешь будто они сюда заглядывают? Нет, они предпочитают делать вид, что китайских киберов вообще не существует.

Сказав это, чертенок иронически усмехнулся.

— И все равно, это можно остановить, — упорствовал я. — Например, каким-то образом огласить имена любителей подобных развлечений.

Теперь ироничная улыбка Мелкого Беса предназначалась мне.