Закон оборотня

Отправляя коробочку в карман, я с благодарностью вспомнил смотрителя зоопарка старинных вирусов, снабдившего меня этими таблетками. Вот уж ловкач так ловкач. Конечно, все выставленные у него в зоопарке страшилища являются не более чем фикцией. Древние вирусы наверняка выглядели совсем не так. Однако, поскольку никто не помнит какими они на самом деле были, зоопарк пользуется успехом и приносит неплохой доход. Это позволяет смотрителю в свободное время заниматься поиском всяческих редких, труднодоступных и древних вещей. Таких, как например, эта коробочка таблеток от сна или древнее, приспособленное к террористической деятельности искусственно тело, очень пригодившееся мне во время случившейся полгода назад заварушки.

— Это были симптомы сна? — спросил Мелкий Бес, с интересом наблюдавший за тем, как я принимал таблетку.

— Угу.

— Так ты все-таки посетитель или бродячая программа? К этому момент я уже было решил, что ты все-таки бродячая программа, а теперь гляжу — ты начинаешь зевать.

— Сам еще не решил, — сказал я.

— Это как? — удивился Мелкий Бес.

— Долго объяснять.

— А ты попробуй. Я понятливый.

Еще какой понятливый. А вот рассказывать мне Мелкому Бесу свою историю что-то не хотелось. Были в ней кое-какие детали, не подлежащие разглашению.

К счастью, как раз в этот момент из резиденции вышел помощник старосты и скомандовал.

— Следуй за мной. Проводник подождет тебя здесь.

Это меня устраивало. По крайней мере, Мелкий Бес не увидит как будут распекать его работодателя. А в том, что меня ожидает крупный шторм я уже почти не сомневался.

Староста ждал меня все в том же зале совещаний.

Я плюхнулся на подушку, довольно бесцеремонно облокотился на низенький столик, отделявший меня от сидевшего на точно такой же подушке старосты и приготовился слушать.

Староста молчал.

Тогда я вытащил из кармана сигарету, закурил ее и придвинул поближе стоявшую на столике пепельницу.

Староста все еще молчал.

Может быть он чего-то ждал, а может пытался решить как отреагировать на эту демонстрацию независимости. В любом случае, начинать разговор первым я не собирался. В подобных разговорах, почти наверняка проигрывает тот, кто первым выложит все свои карты на стол.

Мы молчали. Время от времени я стряхивал пепел в пепельницу. Потом, я кинул в нее окурок и выпрямившись, вопросительно посмотрел на старосту.

— Ты нарушил свое обещание, — сказал тот.

— Ничего подобного, — промолвил я. — Я не собирался охотиться на оборотня. Это он напал на меня, и я вынужден был защищаться.

— Но мой слуга видел как ты гнался за оборотнем, пытаясь его подстрелить.

— Не помешай мне твой слуга, оборотень был бы уже мертв.

Староста кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями.

— Но как же это соотносится с твоим утверждением будто это оборотень напал на тебя первым?

— Так все и было. Оборотень напал на меня в лабиринте. Мы сражались и в конце концов он побежал. Если бы я дал ему хоть небольшую передышку, он вполне мог вернуться и еще раз на меня напасть.

— Если тебе удалось обратить оборотня в бегство, стало быть, ты великий воин? — спросил староста.

— Нет, — сказал я. — Просто, мне повезло. Однако, я сумел этим везением воспользоваться. И это немало.

Этот ответ старосте похоже понравился.

Взмахнув рукой, словно отгоняя от себя невидимого комара, он сказал:

— Хорошо, мы установили, что обвинить тебя в нарушении соглашения нельзя.

— При желании можно обвинить кого угодно, в чем угодно, — вкрадчиво сказал я.

— Я не собирался кого бы то ни было подвергать ложному обвинению, — сообщил староста. — Мне хотелось лишь установить истину.

— В таком случае, я могу идти?

— Нет, пока еще нет. Наш разговор не окончен.

— О чем мы можем еще разговаривать? Мы только что установили — я не нарушал своего обещания, не нападать на оборотня.

— Это так, — сказал староста. — Однако, мы установили, что выполнение этого уговора зависит от третьего лица, причем не имеющего о нем понятия.

— От оборотня?

— Да, именно от него.

Я вздохнул.

В этой игре выигрывает тот, кто последним выложит на стол козырную карту. Ну вот, староста выложил на стол свой последний козырь. А мне, оказывается, побить его нечем. Правда, сдаваться еще рано. Можно побороться. Хотя...

— И это что-то меняет? — спросил я.

— Все. Это делает невозможным дальнейшее выполнение нашего уговора.

— В таком случае, — сказал я. — Будем считать именно так. Теперь я могу идти?

— Безусловно, — сказал староста. — И я не могу тебя задерживать. Однако, хотел бы кое о чем предупредить.

Ну вот, начинается...

— О чем?

— О том, что поскольку наш уговор более не действует, с тобой могут случится разные неприятные случайности. И весьма скоро.

— А как же моя пластинка безопасности? — не без лукавства спросил я.

— Ну, от воровства-то она не охраняет, — хитро прищурился староста. — А что с тобой случиться, если какой-то ловкий вор ее украдет? Думаешь это так трудно сделать? Кстати, по моим сведеньям, ты несколько ознакомился с мошенниками, живущими в нашем кибере. А вот с ворами как-то не получилось. Думаешь это случайно?