Закон охоты (СИ)

Причем мне ведь с ним не лясы поточить надо, не о природе и погоде поговорить, а долг взыскать, да еще и по поручению особы, с которой он не сильно ладит.

Утопия, блин.

А самое обидное то, что наверняка ведь Хозяйка что-то другое нам планировала поручить, тоже непростое, но, возможно, выполнимое, и изменила планы в последний момент, когда сюда это порождение славянской хтони заявилось.

— Глянь-ка, матушка, как этот герой с лица сбледнул, — злорадно хохотнул из своего угла Пров. — Спужался! Что, девки, не подваниват еще от него? Не опростался ли ваш дружок в портки?

— Так и Полоз не скоморох ярмарочный, — раздался голос Мискува, который, оказывается, незаметно присоединился к нашей компании. — Хоть хватка у него давно не та, что прежде, но тягаться с ним силой мало кто отважится. Я вот даже и помыслить о таком не дерзну, потому как сразу знаю — дело это пустое. И то, что ты затеяла, госпожа, тоже зряшная забава. Погубишь людей, да и только. Они ведь даже до заветного камня не дойдут, раньше сгинут.

— Они просят у меня великую награду, значит, и спрос с них будет немалый, — резонно возразила ему Хозяйка. — За так я никогда никому ничего не давала. Хочешь добиться моей признательности — докажи, что достоин.

— Не такая уж награда и великая, — насупившись, заявила Метельская. — Всего-то надо дорогу к конкретной горе показать. Не помочь в драке со жрецами Куль-Отыра, не воинов своих дать, не хотя бы спину прикрыть, а просто довести нас до места.

— Здесь я решаю, чему какая цена, — осекла ее наша работодательница. — Почем ты знаешь, каков путь на Илеять-гору и сколько людей туда дойти смогло?

— Если жрецы туда-сюда шастают, значит, какая-никакая дорога есть, — резонно заметил Аркаша, — более-менее проходимая.

— Пустые разговоры, — хлопнула ладонями по подлокотникам трона горная владычица. — Воин, ты берешься за эту службу? Если да — подтверди это. Если нет — вы, как и прежде, вправе покинуть мои владения в любой момент, я не стану вам в том препятствовать. Что до долга… Пусть его взыщут те, кто более смел и отважен. Они же и получат награду от меня.

Майя и Ставр, о них речь идет, к гадалке не ходи. Причем не сомневаюсь в том, что моя бывшая схватится за эту возможность обеими руками, тем более что выбор у нее очень невелик.

— Дело дрянь, — сказала негромко Метельская. — Я еще в детстве слышала байки про этого Полоза, если в них хоть четверть правды есть, то хорошего ждать не приходится.

— Согласен, — подтвердил я. — Предложение из тех, от которых надо держаться подальше, потому как от него отчетливо землицей из могилки тянет.

— Но мы, так понимаю, не откажемся? — продолжила Метельская. — Так?

— Послушайте, я не знаю, кто такой этот Полоз, — вмешался в беседу решительно настроенный Аркаша, — но по ряду причин мне кажется, что это приключение даст фору всем предыдущим. Хуже того — оно может привести к нашей смерти. Если все так, то я против. У нас есть возможность отказаться от данного предложения, давайте ей воспользуемся.

— А как же твой работодатель? — усмехнулся я. — Кто недавно твердил: «Вы обязаны выполнять условия контракта, это ваш долг»?

— Хрен с ним, пусть увольняет, — заявил Стрелецкий. — Мне досталось за последний месяц так, что никакие деньги полученные моральные травмы не компенсируют. Темнота, дискомфорт, сплю на камнях, ем невесть что, плюс вы еще с разными подколами. Надоело! Так что я никуда не иду.

— Либо все, либо никто, — молвила Хозяйка, с интересом слушающая нашу дискуссию. — Таково правило гор. Тут одиночки не выживают.

— Я как все, — моментально среагировала Марго. — Правда, в отличие от нашего отчаюги Аркаши, который всегда готов идти на любой риск, я про Полоза слышала, причем относительно недавно. Мне одна знакомая ведьма рассказывала, что новый Хранитель кладов вроде как на него работает. Ну или работал.

— В самом деле? — заинтересовался я.

— Ага. — Вурдалачка цыкнула зубом. — Она с Воронецкой, что раньше в ковене Марфы состояла, давняя приятельница, так вот та ей несколько лет назад с пьяных глаз про это сболтнула. Мол — тот Хранителя своим знаком пометил и через то ей, Воронецкой, большие проблемы создал.

— Любопытно, — я почесал подбородок. — А чего ты раньше молчала? Интересная информация ведь.

— Так раньше повода откровенничать с тобой на подобную тему не возникало, — иронично глянула на меня Марго. — Ты тоже не все, что знаешь, мне рассказываешь.

Не скажу, что услышанное хоть как-то выправило ситуацию, но польза от услышанного какая-никакая есть. Теперь, если вдруг дело все же дойдет до беседы с Полозом, мне есть с чего ее начать. Общие знакомые — это всегда хорошо.

Вот только до Полоза добраться еще надо. Мискув не из тех, кто любит впустую стращать. Если он сказал, что мы поляжем раньше, то у него есть повод так думать.

— Я жду ответа, — молвила Хозяйка. — Вы пойдете или звать кого-то другого? Не желаю упускать шанс забрать свое. Кто знает, когда этого пройду сюда снова занесет?

— Уважаемый, вот вы сказали, что мы даже до камня какого-то не доберемся, — обратился я к шаману. — Почему? Что случится?