Закон охоты (СИ)

— Змеи, — коротко ответил Мискув. — Беда тем, кого сегодня занесет в окрестности Иткол-озера, рассвета им не увидеть. Горы давно забыли Великого Полоза… Хотя он никогда для них своим и не был. Он как туман — пришел из ниоткуда, ушел в никуда. Горы забыли. Но не змеи. Он как был для них богом, так им и остался. Потому сегодня все гады, что находятся рядом с озером и священным камнем, будут там. И они станут защищать своего повелителя. Яд, конечно, у гадюк сейчас послабее, чем весной, но их там будет очень много.

— Твою-то мать! — выдохнула Метельская. — Хотя могла и сама додуматься. Конечно змеи.

— А меня яд не берет, — заявила Марго. — Я мертвая, мне все равно. Так что вы можете в пещере посидеть, а я сбегаю, все осмотрю.

— В пещере никто не останется, — громыхнул голос Глузда. — Такие правила!

— Девица, а ты чего молчишь? — обратилась к Белозеровой Хозяйка. — Или ты не с ними?

— Я не люблю змей, — устало сообщила нам Марина, — но мне уже все равно. Решат, что идем, — хорошо. Не идем — пусть будет так. Все равно мы все тут останемся навсегда, так какая разница?

— Глупости какие! — стукнул посохом по полу Мискув. — Нельзя так! Не дело.

— Устала она, — заступился за Марину я. — К тому же вы и сами недавно что-то подобное мне говорили.

— Ты нас не равняй, парень, — нахмурился шаман. — Мой век затянулся, а ее толком не начался. И долг свой бабий она не исполнила, детишек не нарожала.

— Самое время для бесед о демографии, — закатил глаза под лоб Аркаша. — Ладно, Макс, решение за тобой. Но я скажу так: в предыдущие разы мы шли за тобой в никуда, но шанс у нас был. Сейчас его нет, мы все, кроме Марго, умрем. Без смысла какого-то, просто так. Вопрос — зачем?

Я молчал. А что тут скажешь? По сути, он прав. Поход в местность, заполненную ядовитыми змеями, и со специальным снаряжением является смертельным риском, про нас же и говорить нечего.

Но и заднюю давать не хочется. Конечная цель похода — вот она, осталось только руку протянуть. Да, не факт, что на Илеять-горе все сложится благополучно, тем более что жрецы Куль-Отыра показали себя более чем достойными бойцами. Двух ведьм завалили только так, Мишаню опять же, а он не мальчик-одуванчик был, за себя постоять мог. Но там все будет решать стратегия, тактика и хорошее владение оружием, а значит, шансы есть, и неплохие.

Тут же… Беда, блин.

— Ладно уж, — окинув нас взглядом, произнесла Хозяйка, — добра я нынче. Да и толку от вас, думается мне, будет побольше, чем от тех, других. Удача вас любит, а это многое значит.

В руках у нее невесть откуда оказался маленький серебряный свисток, она поднесла его к губам, и зал заполнил неожиданно громкий звук, в котором, казалось, сплелись воедино журавлиный клич, свист суслика и волчий вой.

— А вот это другое дело! — одобрительно крякнул Мискув.

— Что происходит, дедушка? — обратилась к нему Марина. — Я ничего не понимаю.

— Тебе и не надо, малая, — отмахнулся от нее шаман. — Вон Максимку слушай, у него ума на вас обоих хватит.

Через минуту зал качнулся, как бы странно это ни звучало — раз, другой, третий.

— Елки-палки, еще и землетрясение! — охнул Аркаша. — Это кто же меня так проклял?

И он ошибся, землетрясением тут и не пахло. Скрежетнув, дальняя стена, та, у которой на табуреточке притулился Пров, разошлась в разные стороны, и в зал ввалилось самое странное существо, которое я только встречал в своей жизни. Ну а мне много чего довелось повидать.

Это была смесь мамонта и, пожалуй что, носорога. Здоровенную, заросшую рыжим волосом тушу на четырех ногах-колоннах венчала продолговатая голова, на которой имелись два крохотных черных глаза, пасть, где виднелись зубы-клинья, и длиннющий зазубренный рог сизо-стального цвета.

— Блин! — выдохнула Марго. — Он кто?

— Индрик-зверь, — ответила ей Хозяйка, встала с трона, подошла к жутко выглядящей зверюге и погладила ту по голове. Причем это создание моментально и покорно преклонило перед ней колени, а башку свою чуть ли не на пол положило. Просто по-другому горная владычица до нее бы не дотянулась. — Некогда его себе в помощь создал бог Велес, жил в давние времена такой на свете. Не в наших краях, в других, дальних отсюда. А до того он породил на свет существо с именем Полоз, вот только тот оказался чересчур хитер и жаден, потому помощник из него вышел никудышный.

Услышав последнее имя, Индрик недовольно взревел, отчего по залу принялось гулять эхо.

— Он здесь, — почесывая зверя за ухом, сообщила ему Хозяйка. — Пожаловал нынче в гости.

Зверюга снова подала голос, причем я ясно услышал в ее рыке вопросительные интонации. Выходит, она разумна?

— Пока не время, — покачала головой владычица. — Рано. Пока вот их очередь, а не твоя. Пусть люди попробуют вернуть то, что он забрал, а после поглядим.

— Полоз и Индрик давние враги, — прощебетала вдруг Глаша и тоже подошла к страхолюдной твари. — Они пару раз сражались, и оба раза золотой змей был бит. Он почему из наших краев сбежал? Знает, что третий раз последним для него окажется, что кишка у него против нашего здоровяка тонка. Да, мой хороший?