Закон оружия

Позади него стояла девочка лет пятнадцати. Уже не ребенок, но еще и не женщина. Простая крестьянская одежда, светлые волосы, выбившиеся из-под капюшона, накинутого на голову. И глаза… Не детские и не женские. Пустые, словно бездна, которая смотрит в тебя. В твою душу, в самое сокровенное, выворачивая тебя наизнанку, вытряхивая из кожи, препарируя деловито и равнодушно все то, что было тебе дорого когда-то…

– Кто ты? – произнес Снайпер деревянными губами, не отводя взгляда. Если бездна всматривается в тебя, ничто не мешает отплатить ей той же монетой.

Девочка молчала.

– Этооо… Мать меертвых, – всхлипнул неподалеку кутруб. – Та, что пришла недаавно, чтобы дать жизнь теем, кто утраатил ее давноо.

И рухнул ниц, рогами в землю. Следом за ним, кто быстрее, кто медленнее, опустились на колени все присутствующие, кроме Палача и Снайпера. Первый стоял на четырех точках над лужей собственной окровавленной блевотины и время от времени тряс головой, словно бык, получивший дубиной по лбу. Вряд ли такую позу можно было назвать почтительно-коленопреклоненной, но девочка не обратила внимания на поверженного гиганта.

Потому что Снайпер интересовал ее гораздо сильнее…

Невидимые ледяные пальцы вернулись и со страшной силой надавили на затылок. Не хочешь – согнешься, скрючишься, зароешься лбом в землю, понимая, что в следующую секунду эта непреодолимая сила сломает тебе шею.

И стрелок согнулся. Совсем немного, присев на корточки, так, чтобы его глаза оказались вровень с глазами девочки.

– Тебя кто-то обидел? – спросил он.

В мертвых глазах промелькнул живой интерес, как если бы на дне бездны зажглась крохотная светлая точка.

– Те, кто меня обидел, умерли, – ответила девочка. – И нет на свете некроманта, способного вернуть их к жизни[14].

– Тогда зачем сейчас ты заставляешь живых поклоняться тебе?

…Ледяные пальцы давили все сильнее. Еще немного, и сознание отключится от нереальной боли или лопнут мозги, в которые вонзились невидимые когти. Снайпер осознавал, что это лишь иллюзия. Но давно известно, что тело, подвергшееся качественному гипнозу, способно на многое. И умереть – это далеко не самое сложное задание для него, если сильному оператору придет в голову эдакая фантазия. Что уж говорить об операторе, способном заставить мертвеца подчиняться его приказам…

– Зачем?

Девочка обвела взглядом коленопреклоненные фигуры.

– Возможно, затем, чтобы они острее осознали, что пока еще живы. Сейчас вы были готовы отнять друг у друга самое ценное…

– И как это может волновать Мать мертвых?

Снайпер ни на мгновение не усомнился в словах кутруба. От этой девочки, абсолютно безобидной с виду, тянуло смертным холодом намного сильнее, чем от кошмарного предводителя мертвецов – того самого, что притормозил своих подчиненных в яме Моркта и помог стрелку выбраться наружу. Внешность обманчива… Перед Снайпером стоял некромант колоссальной силы. Возможно, настолько сильный потому, что сам был мертв. Отсутствие дыхания, бледность кожных покровов и трупные пятна на ногах ни с чем не спутаешь.

– У меня и без того много подданных, – усмехнулась девочка бледными губами. – И если бы не обстоятельства, я б с удовольствием понаблюдала, как вы перережете друг друга. Но сейчас Центральному миру нужнее живые воины.

Ледяные пальцы, с легкостью проникшие сквозь затылок, неожиданно исчезли. И сразу стало легче – похоже, Снайпер чем-то заинтересовал некромантку. Оставалось лишь узнать, чем именно.

– Ты видишь дальше живых, – после небольшой паузы проговорил Снайпер. – Почему они сейчас важнее, чем твои слуги?

Он вглядывался в бездну, надеясь вновь увидеть там живую искру. Но тщетно. Не исключено, что ему просто показалось. Искать жизнь в бездне, пристально смотрящей внутрь тебя, не только глупо, но и опасно для рассудка. Лишь пронизывающим холодом пустоты дохнуло ему в лицо, когда шевельнулись бледные губы девочки.

– Мир живых могут спасти только живые, – прошептала Мать мертвых. – Ты знаешь это не хуже меня, побратим моей госпожи…

– Проклятая… ведьма!

Снайпер повернул голову.

В нескольких шагах от него поднимался на ноги Палач. Его неслабо шатало, но это не мешало ему медленно, но верно выполнять задуманное. В руке гигант сжимал обломок своего кинжала. Неважное оружие, но много ли надо девочке, едва достающей этому великану головой до пояса?

– Дохлая тварь, поднимающая из земли мертвечину!

Голос Палача наливался яростью. Он с силой тряхнул сальными волосами, словно сбрасывая с головы невидимые ледяные пальцы, – и, похоже, ему это удалось.

– Люди видели, как ты убила одного из моих братьев[15]. И сейчас ты сдохнешь по-настоящему, узнав на собственной шкуре, что такое казнь Z!

Палач сделал шаг, другой. Его неслабо пошатывало, но в глазах гиганта ясно читалось твердое намерение осуществить то, что он задумал.

Но девочка не испугалась. Она лишь стояла и глядела на Палача. Вернее, сквозь Палача, словно того и не было вовсе…