Закон отражения

…Они не встретили ни единого живого дэйлор, ни на первый, ни на второй, ни на третий день похода. Небольшие поселки земледельцев были пусты, и на маленьких, аккуратных клочках возделанной земли уже начинали расти сорняки. Лес предъявлял права на отвоеванное у него пространство. Геллер смотрел на мастерски сплетенные из веток домики, крытые широкими листьями, которые росли на самых высоких деревьях, и ему отчего-то становилось не по себе. Хотя он должен был радоваться тому, что приказание Императора исполнено и Дэйлорон уже наполовину принадлежит Империи. А еще он то и дело вспоминал Миральду. Ее поджарое, крепкое тело, ее волшебный запах, замешанный на травах и цветах, ее нежные и одновременно сильные руки.

«Ты ведь не погибла, удрав в этот проклятый лес? — вопрошал он ведьму, как будто она могла ему ответить. — Это была бы глупая смерть… И мне бы хотелось, чтобы мы еще встретились когда-нибудь».

…На шестой день они наткнулись на странное дерево, потерявшее всю листву. Было видно, что оно погибло, но еще не высохло; это было огромное дерево, пять необхватных стволов, переплетшихся и сросшихся, — такого Геллеру еще не доводилось встречать. Странным показалось то, что к корням дерева вела аккуратная дорожка, посыпанная белым песком, словно дэйлор мог ли входить внутрь. Маги попробовали было исследовать это дерево, но не нашли ничего примечательного. Витальдус только качал головой и бурчал, что, если бы его глаза видели, он сразу вывел бы проклятую нелюдь на чистую воду. А так… Он только сидел в седле и капризно требовал, чтобы меняли повязку. Все чаще и чаще.

— Может быть, вам лучше вернуться в Алларен, к своим коллегам? — осторожно спросил Геллер, на что маг развопился, обвиняя командора в том, что, дескать, тот хочет от него избавиться, в то время как он приложил столько усилий для победы Империи.

Геллер только пожал плечами и не стал спорить. Если чародею хочется мучиться и дальше, пусть себе.

С провиантом было туго. С водой — тоже. Геллер все надеялся, что они наткнутся на какой-нибудь богатый город, где бравые воины могли бы пограбить вволю и тем самым поднять свой боевой дух, но городов не встречалось. Только небольшие поселки земледельцев и еще несколько сохнущих, странных деревьев. Хорошо еще, что никто не пытался атаковать их, иначе армии пришлось бы совсем тяжко.

— Да никого вы не встретите, — бурчал маг, — все подохли, все!

— Но тел мы тоже не видим, — заметил Геллер, — куда же они могли деться?

А потом они выехали к озеру, на дальнем берегу которого сверкал первозданной белизной дворец. Геллер с облегчением вздохнул — по крайней мере, теперь у них отпала надобность в воде. Но не тут-то было. Несчастные лошади, невзирая на тычки и шпоры, ни в какую не желали даже близко подходить к озеру. Кто-то попробовал зачерпнуть воды и, вопя от ужаса, рванул прочь от берега.

— Что там такое? — В голосе Витальдуса появился интерес.

— Озеро, из которого нельзя зачерпнуть воды, — пояснил Геллер, сам немного растерявшись. Еще несколько человек попытались добраться до воды, но только с ужасом взирали на зеркальную гладь и пятились, пятились подальше от этого странного водоема.

— Любопытно, — прошелестел Витальдус. Обернувшись к своим, гаркнул: — А ну вперед! Чего ждете? — И тут же тихонько добавил: — А вы, командор, не поможете мне?

Когда Геллер, сгорая от любопытства, дотронулся до поверхности воды, ощущение было такое, словно руку вмиг пронзили тысячи раскаленных игл. Вскрикнув, он отдернул пальцы, потряс запястьем. И, что самое главное — у него возникло ощущение, что вода — вовсе не вода, а камень.

— Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? — проскрипел Витальдус.

Поддерживаемый магами, он опустился на колени, простер руки над черным зеркалом и несколько минут молчал. Затем почесал подбородок.

— Очень странно. Это… Здесь что-то неясное. Мы должны исследовать это глубже.

…Дворец тоже оказался совершенно пуст. Было видно, что его покинули в спешке; оброненный второпях плед, начатый и недописанный свиток, оставленные и подгнившие плоды в вазочке… Даже постели были смяты и хранили еще силуэты тел. Геллер, запретив кому бы то ни было даже приближаться к дворцу и припугнув солдат магией нелюди, бродил с Саэрмом по пустым коридорам, рассматривал портреты удивительно красивых дэйлор и поражался их внешнему сходству с людьми.

— Куда же они делись? — растерянно бормотал воин. — Не могли же они просто взять и — пф-ф! — испариться?

— Не знаю. — Командор покачал головой. На сердце лежал тяжелый камень — и это вместо радости…

Ты ведь ожидал просто хорошей драки, да, командор? Не совсем честной, странной, спланированной Императором, но все же драки… А так — невесть что получилось. И этого не должно было быть, слишком большое зло, слишком…

— Как-то все неправильно, — словно угадав его мысли, проворчал Саэрм.