Закон Племен

Внезапно Плеск увидел, как на серых камнях выросли призрачные силуэты котов, умерших задолго до его появления на свет - поколения и поколения Речных котов, сражавшихся за Нагретые камни. Теперь и для него настало время присоединиться к ним, ступить на путь, проложенный лапами предков, услышать эхо их отшумевших битв над серыми валунами и доказать, что он достоин их памяти.

Грозный боевой клич вырвался из глоток Речных котов, когда они в едином порыве прыгнули на камни.

Грозовые воины, цепью растянувшиеся на вершине каменной гряды, в немом изумлении смотрели на своих воспрянувших духом противников.

- Эй, битва закончена! - прорычал широкоплечий Грозовой кот с янтарными глазами.

Темнозвездная смело встретила его взгляд, шерсть стояла дыбом на ее спине.

- Разве? Ведь мы еще не разбиты! - звонко крикнула она.

С неистовым визгом плечистый крепыш ринулся на Речную предводительницу, но Темнозвездная легко отскочила в сторону, потом развернулась и вонзила когти в спину растянувшегося на камне противника.

Речные воины бросились на изумленных Грозовых котов.

Плеск впился зубами в чью-то короткую белую шерсть. Он до боли стиснул челюсти и разжал их только тогда, когда оттащил своего врага на край скалы.

- Убирайся! - прорычал он, выпуская загривок Грозового кота.

Тот не осмелился даже обернуться. Кубарем скатившись по камням, Грозовой воин спрыгнул на песок и скрылся в зарослях папоротников.

- Неплохая работа, - проурчал кто-то за спиной Плеска.

Молодой воин хотел обернуться, но на это не было времени.

Он ринулся в гущу дерущихся, так и не выяснив, кто с ним разговаривал.

- Берегись черно-белого кота слева, - посоветовал тот же голос, и в следующее мгновение Плеск увидел Грозового воина, который неслышно подкрадывался к Угрехвосту, сцепившемуся с шипящей от бешенства Речной кошкой.

- Спасибо! - бросил Плеск на бегу. В три прыжка он очутился рядом с опасным местом и камнем обрушился на спину черно-белого хитреца.

Угрехвост обернулся и выпустил свою противницу. Она тут же бросилась бежать, а Плеск и Угрехвост вдвоем погнались за черно-белым котом, который, передумав принимать бой, бросился следом за соплеменницей.

Только когда топот лап врагов стих в папоротниках, Плеск понял, что шум битвы тоже стих и звуки сражения доносятся до него глухо, словно из-под воды.

- Битва выиграна, - прошептал все тот же голос ему на ухо. - Нагретые камни остались за нами!

На этот раз Плеск повернул голову - единственную часть тела, которая еще повиновалась ему, - и увидел стоявшую рядом призрачную кошку. Ее полупрозрачная шерсть была цвета воды в пору паводка - почти черная с тусклыми серыми полосами, а хвост казался таким длинным, что касался скалы. Плеск никогда не видел эту кошку, но от нее пахло Речным племенем.

- Кто ты?

Звездная кошка склонила голову.

- Меня зовут Осинница, - тихо ответила она. - Я далекая прародительница предков ваших старейшин. Когда-то я тоже сражалась за эти валуны и буду драться за них снова столько, сколько понадобится, чтобы Грозовые коты твердо усвоили. Нагретые камни принадлежат Речному племени!

- Я буду сражаться вместе с тобой! - поклялся Плеск.

Осинница кивнула и начала таять: серые камни начали проступать сквозь ее бледнеющую на глазах шерсть.

- Плеск! С кем это ты разговаривал?

К Плеску подбежала Чернопчелка, заглядывая в ему глаза.

- Ты понял? - воскликнула она. - Мы победили! Эти коварные лисьи душонки, которые называют себя Грозовыми котами, сбежали в свою чащобу! Они больше никогда не посмеют ступить на наши Нагретые камни!

- Сегодняшнего урока им хватит всего на одну луну, - прошептал Плеск. - Но когда они придут сюда снова, мы опять сразимся с ними. И с нами снова будет Осинница!

- О чем ты? - встревожилась Чернопчелка. - С тобой все в порядке? Ты ведь не ранен, нет?

- Нет, я цел и невредим, - заверил ее Плеск.

- Коты Речного племени! - разнесся над рекой зычный голос Темнозвездной, стоявшей на вершине самого высокого валуна. - Сегодня мы снова отстояли Нагретые камни. В честь наших старейшин и их славных предков, которые, не щадя жизни, сражались за эти серые камни, давайте по пути домой наловим побольше рыбы, чтобы вдоволь накормить наших стариков и котят. Ведь эта победа по праву принадлежит и им - прошлому и будущему нашего племени!

Некоторые коты удивленно захлопали глазами, но Плеск горячо закивал. В память об Осиннице он поймает самую жирную рыбу и отнесет ее в палатку старейшин. А если когда-нибудь ему суждено будет стать предводителем племени, он внесет в Воинский закон еще одно правило - старики и котята должны быть накормлены в первую очередь, в честь того, что они сделали и еще сделают для своих соплеменников!

Темный путь