Закон Племен

Та крепко стиснула челюсти и заработала лапами, пытаясь держаться на одном месте. Через несколько мгновений Грозовая кошка сдавленно охнула от боли, почувствовав острые зубы на своем загривке, а потом ее довольно грубо потащили по воде к берегу. Вот ее лапы заскребли по песку и гальке, и Рябинка, шатаясь, выбралась на твердую землю. Вода ручьями стекала с ее шерсти.

- Моя подруга. - прохрипела она, откашливая воду. Не в силах говорить, кошка махнула хвостом в сторону реки. - Она там!

- Мышеголовые неумехи! - прошипел второй кот. Расправив широкие плечи, он бросился к воде. - Сычегрив, постой тут и посмотри, чтобы эта чешуеголовая не бросилась за мной! - И второй незнакомец бегом влетел в реку и скрылся в волнах.

Рябинка вытаращила глаза. Этот удивительный кот плыл с той же скоростью, что и бежал!

- Вы из Грозового племени? - ворчливо поинтересовался Сычегрив.

Рябинка горестно кивнула, ее мокрые усы тоскливо повисли.

- Думаю, не стоит даже спрашивать, чем вы тут занимались, - продолжал Речной воин. - Хотели украсть нашу рыбу?

Рябинка еще ниже опустила голову. Что ей оставалось делать?

- П-простите, - жалобно пролепетала она.

Коричневый с белым кот раздраженно зашипел, потом поднял голову.

- Смотри-ка, кажется, наш Ледозвезд нашел твою подружку! - буркнул он.

«Ледозвезд? - У Рябинки упало сердце. - Значит, нас спас сам предводитель Речного племени? Ну вот, хуже быть не может!»

- Рябинка! Смотри!

Громкий всплеск за спиной заставил Рябинку обернуться.

Кривуля на нетвердых лапах выходила из воды, Ледозвезд подталкивал ее в спину. Мокрая шерсть облепила тощие бока Кривули, треугольные уши, торчавшие над прилизанной мордой, казались огромными, как у летучей мыши, а единственный зрячий глаз кошки сиял от счастья.

Кривуля бережно положила на камни бьющуюся серебристую рыбку.

- Я ее поймала!

Ледозвезд закатил глаза.

- Точнее сказать, ты расплющила ее о камень, - процедил он. - Не говоря уже о том, что не имела никакого права ее ловить! - Он недобро сощурил глаза. - Вы обе нарушительницы и воровки! Что скажете в свое оправдание?

- Эй! Это, случайно, не наши пропавшие воительницы? - раздался громкий голос с противоположного берега.

На камнях у кромки воды стояли Острозвезд, предводитель Грозового племени, и его глашатай Солнцесвет, их шерсть переливалась под луной.

- Сегодня ночью нам попался странный улов! - прокричал им в ответ Ледозвезд. - Не хотите перейти сюда и посмотреть на рыбку без плавников и чешуи? Может, вам она больше придется по вкусу?

Грозовые коты не стали себя упрашивать. Пробежав вдоль берега, они перешли реку по камням, хорошо заметным в обмелевшей реке.

Рябинка испуганно покосилась на Кривулю.

- Никогда больше тебя не послушаю, - сердито прошипела она.

Четверо старших воинов выстроились перед нарушительницами. Несколько мгновений они просто молча смотрели на них.

- И сколько же правил Воинского закона вы решили нарушить этой ночью? - сурово начал Острозвезд. - Незаконный переход границы, воровство, ловля дичи для себя, а не для племени.

- Я хотела узнать, какая рыба на вкус. - пробормотала Кривуля.

Острозвезд вытянул шею, приблизив свой нос к ее носу.

- Мы из Грозового племени!!!! - возмущенно прошипел он. - Мы! Не! Едим! Рыбу!

Сычегрив сделал шаг вперед.

- Послушайте, мне в голову пришла замечательная мысль! Раз эти мышеголовые искательницы приключений решили побыть Речными кошками, то почему бы не позволить им полакомиться своей добычей? В конце концов, Кривуля сама ее «поймала»!

Рябинка изумленно захлопала глазами. Что происходит? Разве их не должны наказать?

В глазах Острозвезда заплясали веселые искорки.

- Превосходная мысль, Сычегрив! Кривуля и Рябинка, вы все слышали? Угощайтесь, не стесняйтесь! И чтобы съели все до последнего кусочка, вы же не хотите проявить неуважение к хозяевам, которых пришли обокрасть?

Кривуля не заставила себя упрашивать. Широко разинув пасть, она жадно впилась в рыбу около головы. Рябинка, готовая провалиться сквозь землю под взглядами четверых старших котов, опустила голову и откусила кусочек от хвоста.

ФУ!

Обе кошки дружно отпрянули, скривив губы. Холодная, мокрая, скользкая, пропахшая камнями, илом и водорослями. Гадость!

Ледозвезд задумчиво склонил голову набок.

- В чем дело?

- Она отвратительная! - выпалила Кривуля.

Солнцесвет изобразил искреннее изумление:

- Да как вы можете говорить такое? И это после того, как Речное племя благородно позволило вам съесть украденную у них добычу?

Рябинка с усилием проглотила застрявший в горле кусок и едва сдержала тошноту.

- Пожалуйста, - заплакала она. - Пожалуйста, не заставляйте нас ее есть!

Острозвезд сурово посмотрел на обеих нарушительниц.

- Воинский закон придуман не просто так. Грозовые коты не едят рыбу, не ловят ее, не плавают и вообще не имеют никакого отношения к реке. Речное племя не питается белками, поэтому не живет в лесу. Сумрачные коты не едят кроликов, поэтому не селятся на пустоши. Все понятно?

Ледозвезд добавил:

- Я полагаю, эти кошки уже получили хороший урок, едва не утонув в реке. Возвращайтесь в свое племя и оставьте нам нашу рыбу!