Закон Племен

Порой целителю казалось, что молодые воины назло племени придумывают все новые и новые состязания, чтобы выяснить, кто из них самый сильный, самый ловкий…

«Самый мышеголовый!» - сердито подумал Лугоцвет.

Зарница и Крапивник уложили Змеезуба посреди поляны. Лугоцвет ощупал его изогнутую под неправильным углом лапу и тихо охнул, увидев осколок сломанный кости, пробивший шерсть. Возможно, Змеезуб на всю жизнь останется хромым.

- Что за состязание было на этот раз? - устало вздохнул целитель.

- Кто быстрее… заберется… на… Большой дуб, - прокряхтел молодой воин сквозь стиснутые зубы. - Я победил!

- Жаль, вы не видели! - восторженно воскликнула Зарница. - Он забрался на самую вершину, мы уж решили, что он сейчас вскочит на облако!

- Если бы я это видел, то никогда не позволил бы воину Речного племени вести себя, как мышеголовый Двуногий! - с досадой воскликнул целитель. - Когда вы перестанете красоваться друг перед другом и научитесь думать о своем племени? Если так пойдет и дальше, то к Листопаду в племени вообще не останется воинов! - Он поднял голову и поискал глазами Овсолапа, которого уже давно наметил себе в ученики.

- Овсолап, будь добр, принеси мне маковых семян!

Молодой оруженосец кивнул и бросился в палатку целителя.

Вскоре он вернулся обратно, неся несколько черных зернышек, приставших к влажной подушечке лапы.

- Слизни, - велел Лугоцвет раненому. Потом обернулся к ученику: - Помоги отнести его в мою палатку. Придется оставить его на ночь.

Лунный свет, просачиваясь сквозь камыши, расчертил песчаный пол палатки резкими черными тенями. Лугоцвет в последний раз проверил лубки из расщепленного стебля камыша на лапе Змеезуба, вздохнул и побрел на свое место.

Камыши у палатки тихим шелестом раздвинулись, и перед целителем появились Кротоус, Зарница и Крапивник, пришедшие проведать спящего друга.

- Мы только хотели посмотреть, как он, - громким шепотом сообщила Зарница.

- Все в лапах Звездного племени, - ответил Лугоцвет. - Я сделал все, что было в моих силах. А теперь убирайтесь к себе палатку и дайте больному отдых!

Но было поздно. Змеезуб зашевелился, моргнул и с трудом оторвал голову от подушки из мха.

- Привет, друзья! - хрипло выдавил он.

Крапивник склонился над ним:

- Как твоя лапа? Выглядела она просто жутко!

- Можете поговорить с ним, только недолго, а потом марш по палаткам! - строго сказал Лугоцвет. - Все понятно?

Трое здоровых воинов мрачно покосились на целителя и нехотя кивнули.

Сердито буркнув себе под нос, Лугоцвет вышел из камышей и уселся на берегу. Он страшно устал за этот долгий день, да и слух, надо признаться, к старости был уже не тот, и все же Лугоцвет слышал все, что говорили в палатке.

- Ты скоро поправишься, даже не волнуйся!

- В полнолуние мы договорились прыгать через ущелье, не забыл?

- Если ты к тому времени не встанешь, то я буду победителем! - радостно воскликнул Крапивнк.

- Тише ты! - зашипела Зарница. - Хочешь, чтобы все племя узнало о наших делах? Будто не знаешь, что старики ничего не понимают в жизни и ни за что не дадут нам повеселиться!

- Они просто завидуют, что уже не могут сами скакать через ущелье, - презрительно процедил Кротоус. - Впрочем, не думаю, что у них и раньше хватало на это храбрости! Куда им до нас!

Кротоус говорил таким тоном, словно не сомневался в том, что в ночь испытаний за спиной у него вырастут крылья, и он без малейшего затруднения пролетит над пенной рекой, гневно бурлящей в узком ущелье на краю территории Речного племени.

- Смотрите, кажется, он засыпает, - прошептала Зарница. - Идем, пусть отдыхает.

Лугоцвет дождался, когда шаги молодых котов стихнут в темноте. Его трясло от злости на их глупость. В эту ночь мрачные видения одолевали его, и он никак не мог уснуть.

- Форелевая Звезда? Можно мне поговорить с тобой?

Разговор состоялся на следующий день, когда безжалостные лучи раскаленного солнца плясали в камышах, отражаясь от неподвижной воды.

Предводитель Речного племени с усилием приоткрыл глаз, стряхивая с себя полуденную дремоту. Он лежал на плоском камне у берега, где его серая шерсть сливалась с выгоревшей на солнце скалой.

- Со Змеезубом все в порядке? - встревоженно поинтересовался предводитель.

- Если не считать того, что в голове у него осиное гнездо вместо мозгов? - крякнул Лугоцвет. - Жить будет! Правда, я не уверен, что сможет сражаться и охотиться.

Форелевая Звезда в отчаянии покачал головой.

- Ума не приложу, почему наши молодые воины ведут себя, как взбесившиеся лисы! - простонал он. - Сколько я с ними говорил, да все без толку!

- Об этом я и хочу с тобой потолковать, - кивнул целитель. - Думаю сходить к Лунному камню, попросить совета у Звездного племени.

Серый кот удивленно посмотрел на старика:

- Ты думаешь, дело так далеко зашло, что нужно просить помощи у предков?

Лугоцвет мрачно кивнул.