Закон подлости (СИ)

К счастью, Кэтрин живёт в частном секторе на севере Майами, и мне не приходится делать лишний крюк. Довольно приятный район. В стиле сериала «Отчаянные домохозяйки». Никогда не задумывалась, как и с кем живёт эта женщина. По-видимому, у неё обеспеченный муж, или она — богатая наследница. Не думаю, что простые преподаватели могут позволить себе подобные особняки с большим гаражом и огромной прилегающей территорией.

Подъезжаю к двухэтажному дому с белым фасадом. Перед крыльцом замечаю красивую ухоженную клумбу в виде альпийского луга и идеально подстриженный газон. Выхожу из машины, вдыхая запах свежескошенной травы. Вокруг такая тишина, что создаётся впечатление, будто здесь застыло время. Нет шума машин, фоновой музыки, бесконечных вспышек с рекламных баннеров, разноголосья прохожих. В общем, абсолютно очевидно: ни за что не буду жить в частном доме.

Трижды стучу в дверь металлическим кольцом дверного молотка, и мне почти сразу открывает Кэтрин. У неё такой вид, словно она плакала всю ночь: полопавшиеся сосуды в глазах, бледное лицо, опущенные уголки губ. Я теряюсь, не зная, что сказать.

— Добрый вечер, Лилиан. Проходи, — она первая вступает в диалог.

— Нет, спасибо, — неловко переминаюсь с ноги на ногу, отводя взгляд от её изучающих глаз. — Я просто тороплюсь. Может быть, вы мне сразу отдадите то, что просил передать мистер Хантер? — Намеренно не упоминаю о рекомендательном письме, посчитав, что могу ненароком подставить Хантера. Наверняка он запечатал его в конверт. Не будет же он трубить на каждом углу о подобных вещах?

На лице Кэтрин мелькает тень недовольства, но она не спорит.

— Хотя бы зайди в дом. На пороге стоять некрасиво. — Она распахивает дверь шире, приглашая зайти внутрь.

Сердце начинает подавать признаки жизни, учащённо ударяясь об мои рёбра, но я глушу в себе это непонятно откуда взявшееся беспокойство. Коротко кивнув, прохожу мимо неё. Пока Кэтрин закрывает дверь позади меня, спешу восхититься внутренним убранством, чтобы не казаться невоспитанной гостьей:

— Как у вас тут хорошо!

— А будет ещё лучше.

Я даже не успеваю обернуться на озадачивший меня озлобленный тон Кэтрин, потому что к моему лицу в ту же секунду с силой прижимают что-то мокрое и вонючее, заставляющее меня делать короткие рваные вдохи, только усугубляющие положение. Перед глазами в тот же миг начинают мелькать разноцветные мушки, руки против воли слабеют, разжимая сухие запястья, сомкнутые вокруг моей шеи, и я проваливаюсь в кромешную тьму.

***

Макс

После допроса Хантера…

Я перестал верить в Бога в тот день, когда впервые побывал в горячей точке. Тогда я убедился, что не Бог творит зло или добро, а мы сами. Это не Бог вкладывает в наши руки оружие и не Бог отнимает жизни, нажимая на курок, а люди, возомнившие себя вершителями судеб. Но сейчас я почему-то молюсь. Прошу только о двух вещах: пусть она будет жива, и пусть это дурное предчувствие, которое занозой засело в моём подреберье, окажется какой-нибудь желудочной коликой. Меня уже не волнует Демон, Батлер и все те, кто встанет на моём пути в будущем. В данный момент для меня имеет значение только настоящее. Я боюсь не успеть и боюсь, что Лили догадалась про отслеживающее устройство в телефоне, и на самом деле она сейчас не у себя. Плохи мои дела. Раньше в моём лексиконе не было трусливого слова «боюсь».

Резко торможу возле дома Лили, сбивая урну, судя по грохоту металла. Но сейчас мне настолько плевать, что, вылетая из машины, я даже не закрываю за собой дверь.

У меня дежавю: я снова колочу по этой двери, только на этот раз она открывается. На меня в упор смотрит ошеломлённая Джилл. Не дождавшись приглашения, молча и бесцеремонно вхожу в квартиру, держа курс на комнату Лили.

— Макс, она уехала, — останавливает меня безжизненный голос девушки.

Будто не услышав, распахиваю дверь спальни и понимаю, что Джилл не врёт. Комната пуста. Разве что на тумбочке лежит её телефон. Нажимаю кнопку питания. Так и есть: включён. Что же ты наделала, Лили…

— Куда? — наконец, отмираю я.

— Она просила не говорить, — Джилл начинает шмыгать носом, будто догадываясь, что без причины я не стал бы вламываться к ним вот так. — В Саванну, — тут же не выдерживает моего испепеляющего взгляда.

— Давно?

— Часа два назад, а ч-что?

— Лили сменила номер? Я звонил ей. Она недоступна.

— Нет. Просто купила новый телефон. Макс, ты меня пугаешь. В чём дело?

Снова вхожу в спальню Лилиан и начинаю обыскивать тумбочку, судорожно цепляясь за последнюю надежду. Её нигде нет. Нет, не надежды, а синей безделушки.

— Что ты ищешь? — Джилл кружит вокруг меня, ещё больше нервируя.

— Сапфир. Он у неё?

— Д-да.

— Хоть что-то, — сдержанно отвечаю несмотря на пламя внутри и спешу на выход, набирая Брайана.

Неугомонная Джилл шагает вслед за мной:

— Макс, что случилось? Скажи, что мне делать?

Оборачиваюсь, пока идут длинные гудки:

— Молись, — и захлопываю дверь.

***

Брат отвечает с третьего дозвона, громко зевая:

— Здравия желаю, полковник. — Знаю, что он не спал почти сутки, но что поделать.